Le meunier, son fils et leur âne

Un meunier, accompagné de son jeune fils, menait son âne au marché dans l'espoir de le vendre. En chemin, ils croisèrent un groupe de jeunes filles qui riaient et bavardaient, et qui s'exclamèrent : « Avez-vous jamais vu deux aussi fous ? À traîner sur ce chemin poussiéreux alors qu'ils pourraient être à cheval ! » Le meunier trouva leurs paroles sensées ; il fit donc monter son fils sur l'âne et marcha à côté. Peu après, ils rencontrèrent quelques-uns de ses vieux amis, qui les saluèrent et leur dirent : « Tu vas gâter ton fils à force de marcher ! Fais-le marcher, fainéant ! Ça lui fera le plus grand bien. » Le meunier suivit leur conseil et prit la place de son fils sur le dos de l'âne, tandis que le garçon marchait derrière. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'ils rattrapèrent un groupe de femmes et d'enfants, et le meunier les entendit dire : « Quel vieil homme égoïste ! Il voyage confortablement, mais laisse son pauvre petit garçon le suivre tant bien que mal sur ses propres jambes ! » Alors il fit monter son fils derrière lui. Plus loin sur la route, ils rencontrèrent des voyageurs qui demandèrent au meunier si l'âne qu'il montait lui appartenait ou s'il l'avait loué pour l'occasion. Il répondit que c'était le sien et qu'il l'emmenait au marché pour le vendre. « Mon Dieu ! » s'exclamèrent-ils, « avec une telle charge, la pauvre bête sera tellement épuisée en arrivant que personne ne voudra de lui. Voyons, vous feriez mieux de la porter ! » « Tout ce qui vous fera plaisir, dit le vieil homme, nous ne pouvons qu'essayer. » Ils descendirent donc, attachèrent les pattes de l'âne avec une corde et l'accrochèrent à une perche, et arrivèrent enfin en ville, le portant entre eux. La scène était si absurde que la foule accourut pour s'en moquer et railler sans pitié le père et le fils, certains allant jusqu'à les traiter de fous. Ils arrivèrent ensuite à un pont sur la rivière, où l'âne, effrayé par le bruit et sa situation inhabituelle, se débattit et rua jusqu'à rompre les cordes qui le retenaient, tomba à l'eau et se noya. Sur quoi le malheureux meunier, vexé et honteux, regagna sa maison tant bien que mal, convaincu qu'à vouloir plaire à tout le monde, il n'avait satisfait personne et qu'il avait perdu son âne par la même occasion.