Mercure et le bûcheron

Un bûcheron abattait un arbre sur la rive d'une rivière lorsque sa hache, effleurant le tronc, lui échappa des mains et tomba dans l'eau. Tandis qu'il se tenait au bord de l'eau, déplorant sa perte, Mercure apparut et lui demanda la raison de son chagrin. Apprenant ce qui s'était passé, pris de pitié pour sa détresse, il plongea dans la rivière et, en remontant une hache d'or, lui demanda si c'était celle qu'il avait perdue. Le bûcheron répondit que non, et Mercure plongea une seconde fois et, remontant une hache d'argent, lui demanda si c'était la sienne. « Non, ce n'est pas la mienne non plus », dit le bûcheron. Mercure plongea de nouveau dans la rivière et remonta la hache disparue. Le bûcheron, fou de joie d'avoir retrouvé son bien, remercia chaleureusement son bienfaiteur ; ce dernier, si touché par son honnêteté, lui offrit les deux autres haches. Lorsque le bûcheron raconta l'histoire à ses compagnons, l'un d'eux, rongé par l'envie, décida de tenter sa chance lui aussi. Il alla donc abattre un arbre au bord de la rivière et, peu après, laissa tomber sa hache dans l'eau. Mercure apparut comme la dernière fois et, apprenant que sa hache était tombée, il plongea et en remonta une hache d'or, comme il l'avait fait auparavant. Sans attendre qu'on lui demande si elle était à lui, l'homme s'écria : « C'est la mienne, c'est la mienne ! » et tendit la main avec empressement pour recevoir le trésor. Mais Mercure, si dégoûté par sa malhonnêteté, refusa non seulement de lui donner la hache d'or, mais aussi de lui rapporter celle qu'il avait laissée tomber dans le courant.

L'honnêteté est la meilleure politique.