Mercurio e il boscaiolo

Un boscaiolo stava abbattendo un albero sulla riva di un fiume, quando la sua ascia, sfiorando il tronco, gli sfuggì di mano e cadde in acqua. Mentre se ne stava in piedi sulla riva a lamentarsi della perdita, gli apparve Mercurio e gli chiese il motivo del suo dolore; e, venuto a sapere dell'accaduto, mosso a pietà per la sua angoscia, si tuffò nel fiume e, riportando a galla un'ascia d'oro, gli chiese se fosse quella che aveva perso. Il boscaiolo rispose di no, e Mercurio si tuffò una seconda volta e, riportando a galla un'ascia d'argento, gli chiese se fosse la sua. "No, neanche questa è mia", disse il boscaiolo. Ancora una volta Mercurio si tuffò nel fiume e riportò a galla l'ascia perduta. Il boscaiolo fu felicissimo di aver recuperato la sua proprietà e ringraziò calorosamente il suo benefattore; e quest'ultimo fu così compiaciuto della sua onestà che gli fece dono delle altre due asce. Quando il Boscaiolo raccontò la storia ai suoi compagni, uno di loro, invidioso della sua fortuna, decise di tentare la sorte. Così andò a tagliare un albero sulla riva del fiume e, poco dopo, fece cadere la sua ascia in acqua. Mercurio apparve come prima e, saputo che l'ascia era caduta, si tuffò e recuperò un'ascia d'oro, come aveva fatto in precedenza. Senza aspettare che gli venisse chiesto se fosse sua o no, il ragazzo gridò: "È mia, è mia!", e tese la mano con impazienza per afferrare il premio: ma Mercurio fu così disgustato dalla sua disonestà che non solo si rifiutò di dargli l'ascia d'oro, ma si rifiutò anche di recuperare per lui quella che aveva lasciato cadere nel fiume.

L'onestà è la migliore politica.