Merkur und der Holzfäller

Ein Holzfäller fällte einen Baum am Flussufer, als seine Axt am Stamm abprallte, ihm aus der Hand flog und ins Wasser fiel. Während er am Ufer stand und seinen Verlust beklagte, erschien Merkur und fragte ihn nach dem Grund seines Kummers. Als er erfuhr, was geschehen war, tauchte er aus Mitleid in den Fluss und brachte eine goldene Axt herauf. Er fragte den Holzfäller, ob es die Axt sei, die er verloren hatte. Der Holzfäller verneinte, woraufhin Merkur ein zweites Mal tauchte und eine silberne Axt heraufbrachte. Er fragte, ob auch diese ihm gehöre. „Nein, die gehört mir auch nicht“, sagte der Holzfäller. Wieder tauchte Merkur in den Fluss und brachte die fehlende Axt herauf. Der Holzfäller war überglücklich, sein Hab und Gut wiederzuerlangen, und dankte seinem Wohltäter herzlich. Dieser war so erfreut über seine Ehrlichkeit, dass er ihm die beiden anderen Äxte schenkte. Als der Holzfäller seinen Gefährten die Geschichte erzählte, wurde einer von ihnen neidisch auf sein Glück und beschloss, es selbst zu versuchen. So ging er zum Flussufer und begann, einen Baum zu fällen. Dabei ließ er seine Axt ins Wasser fallen. Merkur erschien wie zuvor und tauchte, als er erfuhr, dass seine Axt hineingefallen war, ins Wasser und brachte eine goldene Axt herauf, wie schon beim letzten Mal. Ohne gefragt zu werden, ob sie ihm gehöre, rief der Mann: „Die ist meine, die ist meine!“, und streckte gierig die Hand nach der Beute aus. Doch Merkur war so angewidert von seiner Unehrlichkeit, dass er ihm nicht nur die goldene Axt verweigerte, sondern sich auch weigerte, ihm die Axt, die er ins Wasser fallen gelassen hatte, wieder herauszuholen.

Ehrlichkeit währt am längsten.