Mercurio y el Leñador

Un leñador estaba talando un árbol a la orilla de un río cuando su hacha, al rozar el tronco, se le escapó de las manos y cayó al agua. Mientras permanecía junto a la orilla lamentando su pérdida, Mercurio se le apareció y le preguntó el motivo de su tristeza. Al enterarse de lo sucedido, compadeciéndose de su aflicción, se zambulló en el río y, sacando un hacha de oro, le preguntó si era la que había perdido. El leñador respondió que no, y Mercurio se zambulló una segunda vez y, sacando un hacha de plata, le preguntó si era la suya. «No, tampoco es mía», dijo el leñador. Una vez más, Mercurio se zambulló en el río y sacó el hacha perdida. El leñador se alegró enormemente al recuperar su hacha y agradeció efusivamente a su benefactor. Este, tan complacido por su honestidad, le regaló las otras dos hachas. Cuando el Leñador contó la historia a sus compañeros, uno de ellos, lleno de envidia por su buena fortuna, decidió probar suerte por sí mismo. Así que fue y comenzó a talar un árbol a la orilla del río, y de repente se las ingenió para dejar caer su hacha al agua. Mercurio apareció como antes y, al enterarse de que su hacha había caído, se zambulló y sacó un hacha de oro, como había hecho en la ocasión anterior. Sin esperar a que le preguntaran si era suya o no, el hombre gritó: «¡Esa es mía, esa es mía!», y extendió la mano ansiosamente para reclamar el premio; pero Mercurio estaba tan disgustado por su deshonestidad que no solo se negó a darle el hacha de oro, sino que también se negó a recuperar la que había dejado caer al río.

La honestidad es la mejor política.