Ein Kompass aus Stoff

Als der Sandsturm vorüber war, besaß die Expedition noch drei Kamele, sechs Wasserschläuche und keinen Kompass. Der Kompasskasten war zusammen mit einer Satteltasche verschwunden. Ihr Führer Samir schüttelte Sand von seinem Schal und deutete nach Westen.

„Der Brunnen ist dort drüben.“

Expeditionsleiter Dr. Venn fragte, woher er das wisse. Samir hielt den Schal hoch. Blaue Nähte durchzogen den braunen Stoff in einem Muster aus Haken und Quadraten.

„Meine Tante hat es gemacht.“

Venn hatte Samir engagiert, um die Tiere zu betreuen, nicht um den offiziellen Führer zu ersetzen, der sich während des Sturms das Bein gebrochen hatte. Trotzdem wusste niemand sonst, wo man hingehen sollte.

Sie reisten bis zum Abend. An einem Bergrücken aus schwarzem Gestein bog Samir nach Süden ab. Venn entfaltete seine Papierkarte und protestierte. Der alte Brunnen lag nördlich des Bergrückens.

„Der alte Brunnen ist jetzt voller Sand“, sagte Samir.

Venn bestand darauf, es zu sehen. Sie fanden einen Steinkreis und ein Seil, das im festen Staub verschwand. Als sie zum Bergrücken zurückkehrten, war ein Wasserschlauch leer.

In jener Nacht bat Venn darum, den Schal untersuchen zu dürfen. Samir breitete ihn neben dem Feuer aus. Jedes Quadrat markierte einen Platz, an dem seine Tante beim Stoffhandel ihr Lager aufgeschlagen hatte. Eine unterbrochene Linie bedeutete Wasser, das im Sommer versiegte. Winzige gelbe Stiche kennzeichneten Schatten.

„Warum zeichnest du es nicht auf Papier?“

„Papier kann Sand nicht aus dem Mund fernhalten.“

Vor Tagesanbruch bekam der verletzte Führer Fieber. Ihr Tempo verlangsamte sich. Gegen Mittag wirkte selbst Samir unsicher. Er ging zweimal voraus und kehrte zurück, ohne ein Wort zu sagen.

Venn hätte beinahe die Karte zurückverlangt. Stattdessen fragte er, welcher Stich ihm Probleme bereitete.

„Meine Tante hat hier drei Palmen hingestellt. Ich sehe zwei.“

Die dritte Palme lag am Boden, vom Blitz erschlagen. Dahinter, halb von abgefallenen Wedeln verdeckt, führte ein schmaler Pfad in eine Senke. In ihrem Grund spiegelte sich ein Stück weißer Himmel in einem Tümpel.

Sie ruhten sich dort aus, bis das Fieber nachließ. Venn entschuldigte sich für den vergeblichen Weg zum alten Brunnen. Samir nahm die Entschuldigung an, ohne so zu tun, als hätte es sie nichts gekostet.

Zurück in der Stadt enthielt Venns Bericht eine sorgfältig gezeichnete Version des Schals. Er gab Samirs Tante als Quelle an und bezahlte sie dafür, jede Markierung zu überprüfen.

Sie korrigierte zwei Brunnen, fügte einen saisonalen Bachlauf hinzu und untersuchte Venns beeindruckende Arbeit.

„Nützlich“, sagte sie. „Aber du wirst trotzdem einen Schal brauchen.“

Vor der nächsten Expedition kaufte er ihr eins ab. Diesmal fragte er sie, was die Stiche bedeuteten, bevor er aufbrach.