Una brújula hecha de tela

Cuando amainó la tormenta de arena, el grupo de exploración contaba con tres camellos, seis odres de agua y ninguna brújula. La caja metálica había desaparecido junto con una alforja. Su guía, Samir, se sacudió la arena de la bufanda y señaló hacia el oeste.

“El pozo está por allá.”

El líder de la expedición, el Dr. Venn, preguntó cómo lo sabía. Samir levantó la bufanda. Unas puntadas azules cruzaban la tela marrón formando un patrón de ganchos y cuadrados.

“Lo hizo mi tía.”

Venn había contratado a Samir para que cuidara de los animales, no para sustituir al guía oficial, que se había roto una pierna durante la tormenta. Sin embargo, nadie más tenía indicaciones que ofrecer.

Viajaron hasta el anochecer. Al llegar a una cresta de piedra negra, Samir giró hacia el sur. Venn desplegó su mapa de papel y objetó. El antiguo pozo estaba al norte de la cresta.

“El viejo pozo ahora es arena”, dijo Samir.

Venn insistió en verlo. Encontraron un círculo de piedras y una cuerda que se perdía entre el polvo compacto. Cuando regresaron a la cresta, una de las cantimploras estaba vacía.

Esa noche Venn pidió examinar la bufanda. Samir la extendió junto al fuego. Cada cuadrado marcaba un lugar donde su tía había acampado mientras intercambiaba telas. Una línea discontinua significaba agua que escaseaba en verano. Pequeñas puntadas amarillas indicaban sombra.

“¿Por qué no dibujarlo en papel?”

“El papel no puede evitar que la arena entre en tu boca.”

Antes del amanecer, el guía herido tuvo fiebre. Su ritmo disminuyó. Al mediodía, incluso Samir parecía inseguro. Caminó hacia adelante y regresó dos veces sin decir nada.

Venn estuvo a punto de exigir que le devolvieran el mapa. En cambio, preguntó qué punto le preocupaba.

“Mi tía puso tres palmeras aquí. Yo veo dos.”

La tercera palmera yacía en el suelo, muerta por un rayo. Más allá, medio oculto por las hojas caídas, había un sendero estrecho que conducía a una hondonada. En el fondo, un charco reflejaba un trozo de cielo blanco.

Descansaron allí hasta que les bajó la fiebre. Venn se disculpó por el viaje en vano hasta el viejo pozo. Samir aceptó la disculpa sin pretender que no les hubiera costado nada.

De vuelta en la ciudad, el informe de Venn incluía un dibujo detallado de la bufanda. Mencionó a la tía de Samir como la fuente y le pagó para que revisara cada detalle.

Corrigió dos pozos, añadió un arroyo estacional y examinó el impresionante trabajo de Venn.

—Útil —dijo—. Pero aún así necesitarás una bufanda.

Antes de la siguiente expedición, le compró una. Esta vez, antes de partir, le preguntó qué significaban las puntadas.