Компас из ткани

Когда песчаная буря закончилась, у экспедиции осталось три верблюда, шесть бурдюков с водой и ни одного компаса. Металлический футляр вместе с седельной сумкой исчез. Их проводник, Самир, стряхнул песок со своего шарфа и указал на запад.

«Колодец находится в ту сторону».

Руководитель экспедиции, доктор Венн, спросил, откуда он это знает. Самир поднял шарф. Синяя строчка пересекала коричневую ткань, образуя узор из крючков и квадратов.

«Это сделала моя тётя».

Венн нанял Самира для ухода за животными, а не для замены официального гида, который сломал ногу во время шторма. Тем не менее, никто другой не мог подсказать, куда идти.

Они шли до вечера. У гребня из черных камней Самир повернул на юг. Венн развернул свою бумажную карту и возразил. Старый колодец находился к северу от гребня.

«Старый колодец теперь засыпан песком», — сказал Самир.

Венн настоял на том, чтобы увидеть это. Они обнаружили кольцо из камней и веревку, исчезающую в плотной пыли. К тому времени, как они вернулись на хребет, одна фляга с водой была пуста.

В ту ночь Венн попросил осмотреть шарф. Самир расстелил его у костра. Каждый квадратик обозначал место, где его тетя разбивала лагерь, торгуя тканью. Прерывистая линия означала отсутствие воды летом. Мелкие желтые стежки обозначали тень.

«Почему бы не нарисовать это на бумаге?»

«Бумага не сможет уберечь вас от песка изо рта».

Перед рассветом у раненого проводника поднялась температура. Их шаг замедлился. К полудню даже Самир выглядел неуверенно. Он дважды шел вперед и возвращался, ничего не говоря.

Венн чуть было не потребовал вернуть карту. Вместо этого он спросил, какой стежок его беспокоит.

«Моя тетя посадила сюда три пальмы. Я вижу две».

Третья пальма лежала на земле, пораженная молнией. За ней, наполовину скрытая опавшими листьями, вела узкая тропинка в лощину. Внизу лощины отражалось белое небо.

Они отдыхали там, пока не спадала температура. Венн извинился за напрасную поездку к старому колодцу. Самир принял извинения, не делая вид, что это ничего им не стоило.

Вернувшись в город, Венн приложил к своему отчету тщательно прорисованный эскиз шарфа. Он указал тетю Самира в качестве источника и заплатил ей за проверку каждой детали.

Она исправила ошибки в двух скважинах, добавила сезонный ручей и изучила впечатляющую работу Венна.

«Полезно, — сказала она. — Но шарф вам все равно понадобится».

Перед следующей экспедицией он купил у неё одну. На этот раз, прежде чем отправиться в путь, он спросил, что означают эти швы.