Uma bússola feita de tecido

Quando a tempestade de areia terminou, a equipe de reconhecimento tinha três camelos, seis odres de água e nenhuma bússola. A caixa de metal havia desaparecido junto com uma alforje. Seu guia, Samir, sacudiu a areia do cachecol e apontou para o oeste.

“O poço fica por ali.”

O líder da expedição, Dr. Venn, perguntou como ele sabia. Samir ergueu o lenço. Costuras azuis cruzavam o tecido marrom em um padrão de ganchos e quadrados.

“Quem fez foi minha tia.”

Venn contratara Samir para cuidar dos animais, não para substituir o guia oficial, que quebrara a perna durante a tempestade. Mesmo assim, ninguém mais tinha uma direção a oferecer.

Eles viajaram até o anoitecer. Em uma crista de pedra negra, Samir virou para o sul. Venn desdobrou seu mapa de papel e protestou. O poço antigo ficava ao norte da crista.

“O poço antigo agora é areia”, disse Samir.

Venn insistiu em ver. Encontraram um círculo de pedras e uma corda que desapareciam na poeira compactada. Quando voltaram ao cume, um dos cantis estava vazio.

Naquela noite, Venn pediu para examinar o lenço. Samir o estendeu ao lado da fogueira. Cada quadrado marcava um lugar onde sua tia havia acampado enquanto negociava tecidos. Uma linha tracejada significava água que faltava no verão. Pequenos pontos amarelos indicavam sombra.

“Por que não desenhá-lo no papel?”

“O papel não impede que a areia entre na sua boca.”

Antes do amanhecer, o guia ferido teve febre. O ritmo deles diminuiu. Ao meio-dia, até Samir parecia inseguro. Ele caminhava à frente e voltava duas vezes, sem dizer nada.

Venn quase exigiu o mapa de volta. Em vez disso, perguntou qual ponto da costura o estava incomodando.

“Minha tia colocou três palmeiras aqui. Eu vejo duas.”

A terceira palmeira jazia no chão, morta por um raio. Além dela, meio escondida por folhas caídas, havia uma trilha estreita que levava a uma depressão. No fundo, uma poça d'água refletia um pedaço de céu branco.

Eles descansaram ali até a febre baixar. Venn pediu desculpas pela viagem em vão até o poço antigo. Samir aceitou sem fingir que não lhes custara nada.

De volta à cidade, o relatório de Venn incluía um desenho minucioso do cachecol. Ele listou a tia de Samir como fonte e a pagou para verificar cada detalhe.

Ela corrigiu dois poços, adicionou um riacho sazonal e examinou o impressionante artigo de Venn.

“Útil”, disse ela. “Mas você ainda vai precisar de um lenço.”

Antes da próxima expedição, ele comprou uma dela. Desta vez, perguntou o significado dos pontos antes de partir.