Красноречие Реда Конлина

Они говорили о силе великих ораторов, и каждый хотел сказать что-то о своем любимом.

Барабанщик поддерживал Бурка Кокрана в его ораторском выступлении против всего мира, молодой юрист считал обходительного Ингерсолла самым убедительным адвокатом, а страховой агент продвигал иски харизматичного У. К. П. Брекенриджа.

«Они все немного болтают, — сказал старый скотовод, потягивая трубку и слушая, — но они и рядом не стояли с Редом Конлином, который пас скот к югу от Сантона в 80-м. Ты когда-нибудь знал Реда?»

Никто раньше не удостаивался такой чести.

«Ред Конлин был прирожденным оратором; он не был перегружен книжными знаниями, но его слова лились легко и непринужденно, как виски из нового крана из полной бочки. Он всегда был в хорошем настроении и улыбался во весь рот, а если просил горячий бисквит, то делал это так, словно умолял о пощаде. Он был человеком, обладавшим даром красноречия, и этот дар никогда его не подводил».

«Помню, как однажды в округе Атаскоса конокрады сильно нас достал. Была целая банда, и они каждую неделю или около того угоняли лошадей. Некоторые из нас собрались вместе, подняли шум и решили его поддерживать. Главой банды был парень по имени Малленс, и он был настоящим задирой. Драк он тоже был, и не знал, когда. Двадцать из нас оседлали лошадей и отправились в лагерь, нагруженные револьверами и винтовками «Винчестер». У Малленса хватило наглости попытаться перерезать нам седла в первую же ночь, но мы услышали его, сели на лошадей и погнались за ним по пятам. С Малленсом было еще пять или шесть человек».

«Было темно, как во время грозы, и довольно скоро мы сбили одного из них. Его лошадь хромала, и мы узнали Малленса по его большой белой шляпе и черной бороде. Мы едва дали ему заговорить, мы были так разозлены, но через две минуты ему на шею накинули веревку, и Малленса наконец-то подняли. Мы ждали около десяти минут, пока он успокоится, а потом какой-то парень из любопытства зажег спичку и с визгом выкрикнул:

«Боже мой, ребята, мы повесили не того человека!»

«И мы это сделали».

«Мы возобновили дело этого человека и назначили ему новое судебное разбирательство, и оправдали его, но было уже слишком поздно, чтобы ему что-либо изменить. Он был обречен, как Дэви Крокетт».

«Это был Сэнди Макни, один из самых тихих, честных и уважаемых людей в графстве, и что еще хуже, он был женат всего около трех месяцев.

«Что же нам теперь делать?» — спросил я, и это действительно был вопрос, над которым стоило задуматься.

«Мы уже должны быть где-то рядом с домом Сэнди», — сказал один из мужчин, пытаясь оглядеться и, как говорится, определить место нашей блестящей разборки курятника.

«В этот момент мы увидели свет, пробивающийся сквозь дверь, которая открылась в темноте, а дом находился менее чем в двухстах ярдах от нас, и мы увидели в дверях, должно быть, жену Сэнди, которая искала его».

«Кто-то должен пойти и сказать ей», — сказал я. Я как бы руководил парнями. «Кто это сделает?» Никто не спешил соглашаться.

«„Красный Конлин“, — говорю я, — „ты тот человек, который должен ей сказать, и единственный здесь, кто смог открыть рот бедной девушке. Иди, как мужчина, и пусть Господь научит тебя, что говорить, если я смогу“».

«Этот мальчик ни секунды не колебался. Я видел, как он слегка намочил руку и пригладил свои рыжие кудри в темноте, и я видел, как блестели его зубы, когда он говорил:

«Я пойду, ребята; подождите меня».

«Он подошел, мы увидели открытую дверь и впустили его».

«„Да поможет Господь этой бедной вдове, — сказали мы все, — и да простит нас Господь за то, что мы неуклюжие, кровожадные мясники, которые не имеют права называть себя мужчинами“».

«Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем Ред вернулся».

«Как дела?» — прошептали мы, почти боясь услышать его голос.

«„Всё решено“, — говорит Ред, — „и мы с вдовой приглашаем тебя на свадьбу в следующий четверг вечером“».

«Этот парень, Ред Конлин, умеет говорить».