A eloquência de Red Conlin

Eles estavam falando sobre o poder dos grandes oradores, e cada um tinha algo a dizer sobre seu favorito.

O baterista apoiava Bourke Cockran em seus discursos contra o mundo, o jovem advogado considerava o elegante Ingersoll o orador mais persuasivo, e o agente de seguros defendia os interesses do carismático WCP Breckenridge.

“Todos eles falam muito”, disse o velho criador de gado, enquanto fumava seu cachimbo e ouvia atentamente, “mas não chegam aos pés de Red Conlin, aquele que conduzia o gado abaixo de Santone em 1880. Você já conheceu o Red?”

Ninguém havia tido essa honra.

Red Conlin era um orador nato; não era sobrecarregado por conhecimento livresco, mas suas palavras fluíam com facilidade, como uísque saindo de uma torneira nova de um barril cheio. Estava sempre de bom humor e com um sorriso estampado no rosto, e se pedia um biscoito quente, fazia isso como se estivesse implorando pela vida. Era um homem que tinha o dom da palavra, e esse dom nunca o abandonava.

"Lembro-me de uma vez, no Condado de Atascosa, em que os ladrões de cavalos nos preocupavam bastante. Havia uma gangue deles, e eles roubavam um cavalo quase toda semana. Alguns de nós nos juntamos, impusemos uma ordem e decidimos mantê-la. O chefe da gangue era um sujeito chamado Mullens, e ele era um cara durão. Brigava também, e não se importava com quando. Vinte de nós selamos nossos cavalos e fomos para o acampamento, carregados com revólveres e Winchesters. Aquele Mullens teve a audácia de tentar cortar a sela dos nossos cavalos na primeira noite, mas nós o ouvimos, montamos e fomos atrás dele. Havia mais cinco ou seis pessoas com Mullens."

“Estava escuro como breu, e logo atropelamos um deles. O cavalo dele estava mancando, e reconhecemos o Mullens pelo chapéu branco grande e pela barba preta. Mal demos tempo para ele falar, de tanta raiva que sentimos, mas em dois minutos havia uma corda em volta do pescoço dele e o Mullens finalmente foi içado. Esperamos uns dez minutos até ele ficar quieto, e aí um sujeito acendeu um fósforo por curiosidade e gritou:

“'Meu Deus, rapazes, enforcamos o homem errado!'”

“E nós tínhamos.”

“Reabrimos o caso do sujeito e lhe demos um novo julgamento, e o absolvemos, mas era tarde demais para lhe fazer qualquer bem. Ele estava tão morto quanto Davy Crockett.”

“Era Sandy McNeagh, um dos homens mais tranquilos, íntegros e respeitados do condado, e o pior é que ele havia se casado havia apenas três meses.

“'O que vamos fazer?', pensei, e certamente era um caso para se pensar.”

“'Já devemos estar perto da casa da Sandy', disse um dos homens, que estava tentando espiar e localizar o local do nosso brilhante incidente no galinheiro, como se costuma dizer.”

"Nesse instante, vimos uma luz vinda de uma porta que se abriu na escuridão, e a casa não ficava a menos de duzentos metros de distância, e vimos o que sabíamos ser a esposa de Sandy na porta, procurando por ele."

“'Alguém tem que ir lá e contar para ela', eu disse. Eu estava meio que liderando os rapazes. 'Quem vai fazer isso?' Ninguém se animou com a proposta.”

“'Red Conlin', eu disse, 'você é o homem certo para falar com ela, e o único homem aqui que poderia abrir a boca para a pobre garota. Vá, como um homem, e que o Senhor lhe ensine o que dizer, porque, se eu conseguir, não conseguirei.'”

“Aquele menino não hesitou. Eu o vi umedecer a mão, alisar os cachos ruivos no escuro e vi seus dentes brilhando enquanto ele dizia:

“Eu vou, rapazes; esperem por mim.”

“Ele foi até lá, vimos a porta aberta e o deixamos entrar.”

“'Que o Senhor ajude aquele pobre viúvo', dissemos todos, 'e que nos amaldiçoem por sermos uns incompetentes, assassinos e açougueiros que não têm o direito de se chamarem de homens.'”

“Foram talvez quinze minutos quando Red voltou.”

“'Como vai?', sussurramos, quase com medo de ouvi-lo falar.”

“'Está tudo resolvido', diz Red, 'e eu e a viúva te convidamos para o casamento na próxima quinta-feira à noite.'”

“Aquele sujeito, Red Conlin, sabia falar.”