Сердца и руки

В Денвере пассажиры, следовавшие на восток на экспрессе B. & M., хлынули потоком. В одном из вагонов сидела очень симпатичная молодая женщина, одетая со вкусом и окруженная всеми роскошными удобствами опытной путешественницы. Среди новичков были двое молодых людей: один — привлекательная женщина со смелым, откровенным выражением лица и манерами; другой — угрюмый, с взъерошенными волосами, крепкого телосложения и грубо одетый. Оба были скованы наручниками.

Когда они шли по проходу в вагоне, единственным свободным местом оказалось место, перевернутое лицом к привлекательной молодой женщине. Здесь пара села. Взгляд молодой женщины упал на них с отстраненным, быстрым безразличием; затем, с очаровательной улыбкой, озарившей ее лицо, и нежным румянцем на округлых щеках, она протянула маленькую ручку в серой перчатке. Когда она заговорила, ее голос, полный, сладкий и размеренный, говорил о том, что ее обладательница привыкла говорить и быть услышанной.

«Что ж, мистер Истон, если вы позволите мне говорить первой, я полагаю, я должна это сделать. Разве вы никогда не узнаете старых друзей, когда встречаете их на Западе?»

Молодой человек резко вскочил, услышав ее голос, казалось, с трудом преодолел легкое смущение, которое тут же отбросил, а затем сжал ее пальцы левой рукой.

— Это мисс Фэрчайлд, — сказал он с улыбкой. — Прошу вас извинить другую руку; она сейчас занята.

Он слегка приподнял правую руку, запястье которой был перевязан блестящим «браслетом» на левой руке его спутницы. Радостный взгляд девушки медленно сменился растерянным ужасом. Блеск на ее щеках померк. Губы приоткрылись в смутном, успокаивающем выражении тревоги. Истон, слегка посмеиваясь, словно забавляясь, собирался снова заговорить, когда другой опередил его. Угрюмый мужчина наблюдал за лицом девушки завуалированными взглядами своих проницательных, проницательных глаз.

«Простите меня за многословие, мисс, но я вижу, вы знакомы с этим маршалом. Если вы попросите его сказать за меня хоть слово, когда мы доберемся до тюрьмы, он это сделает, и мне там будет легче. Он везет меня в тюрьму Ливенворт. Семь лет за подделку денег».

«О!» — воскликнула девушка, глубоко вздохнув и побледнев. — «Так вот кем вы здесь занимаетесь? Маршалом!»

«Дорогая мисс Фэрчайлд, — спокойно сказал Истон, — мне нужно было что-то предпринять. Деньги имеют свойство самоокупаться, а вы знаете, что для того, чтобы не отставать от нашей вашингтонской элиты, нужны деньги. Я увидел эту возможность на Западе, и… ну, должность маршала не такая высокая, как должность посла, но…»

«Посол, — тепло сказала девушка, — больше не звонит. Ему и не нужно было этого делать. Ты должна это знать. И вот теперь ты одна из этих лихих героев Дикого Запада, ты скачешься, стреляешь и подвергаешься всевозможным опасностям. Это совсем не похоже на вашингтонскую жизнь. Старой компании тебя очень не хватало».

Завороженные глаза девушки снова расширились и остановились на сверкающих наручниках.

«Не беспокойтесь о них, мисс, — сказал другой мужчина. — Все маршалы приковывают себя наручниками к своим заключенным, чтобы те не смогли сбежать. Мистер Истон знает свое дело».

«Мы скоро снова увидимся в Вашингтоне?» — спросила девушка.

«Думаю, не скоро», — сказал Истон. «Боюсь, мои дни, когда я был бабочкой, закончились».

«Я люблю Запад», — равнодушно сказала девушка. Ее глаза мягко блестели. Она отвела взгляд в окно машины. Она начала говорить искренне и просто, без прикрас и манер: «Мы с мамой провели лето в Денвере. Она уехала домой неделю назад, потому что отец немного заболел. Я могла бы жить и быть счастливой на Западе. Думаю, воздух здесь мне подходит. Деньги — это не всё. Но люди всегда неправильно понимают вещи и остаются глупыми…»

— Слушайте, мистер Маршал, — прорычал угрюмый мужчина. — Это не совсем справедливо. Мне нужно выпить, и я не курил весь день. Вы недостаточно долго со мной разговаривали? Отведите меня в курильницу, пожалуйста. Я почти мертв для трубки.

Связанные путники поднялись на ноги, на лице Истона по-прежнему играла медленная улыбка.

«Я не могу отказать в прошении о табаке», — легкомысленно сказал он. «Это единственный друг несчастных. До свидания, мисс Фэрчайлд. Долг зовет, знаете ли». Он протянул руку на прощание.

«Жаль, что вы не едете на восток», — сказала она, прихорашиваясь и поправляя одежду. — «Но, полагаю, вам нужно отправиться в Ливенворт?»

«Да, — сказал Истон, — мне нужно ехать в Ливенворт».

Двое мужчин бесшумно прошли по проходу в курительную комнату.

Двое пассажиров, сидевших рядом, слышали большую часть разговора. Один из них сказал: «Этот маршал — хороший парень. Некоторые из этих западных парней — вполне неплохие».

«Довольно молод для такой должности, не правда ли?» — спросил другой.

«Молодой!» — воскликнул первый выступающий. — «Почему… О! Вы не поняли? Скажите, вы когда-нибудь видели, чтобы офицер приковывал заключенного наручниками к правой руке?»