Corações e Mãos

Em Denver, houve um grande fluxo de passageiros nos vagões do trem expresso B. & M., com destino ao leste. Em um dos vagões, estava sentada uma jovem muito bonita, vestida com elegância e cercada por todo o conforto luxuoso de uma viajante experiente. Entre os recém-chegados, havia dois jovens: um de porte imponente, com semblante e maneiras francas e ousadas; o outro, de aparência desgrenhada e rosto sombrio, compleição robusta e roupas rústicas. Os dois estavam algemados.

Ao passarem pelo corredor da carruagem, o único assento vago era um de costas para a jovem atraente. Ali, o casal se acomodou. O olhar da jovem recaiu sobre eles com um desinteresse distante e fugaz; então, com um sorriso encantador iluminando seu semblante e um terno tom rosado tingindo suas bochechas arredondadas, ela estendeu uma pequena mão enluvada de cinza. Quando falou, sua voz, plena, doce e deliberada, proclamava que sua dona estava acostumada a falar e ser ouvida.

“Bem, Sr. Easton, se o senhor me fizer falar primeiro, suponho que devo fazê-lo. O senhor nunca reconhece velhos amigos quando os encontra no Oeste?”

O rapaz mais jovem despertou bruscamente ao ouvir a voz dela, pareceu lutar contra um ligeiro constrangimento que dissipou imediatamente, e então apertou os dedos dela com a mão esquerda.

“É senhorita Fairchild”, disse ele, com um sorriso. “Peço que me desculpe pela outra mão; ela está ocupada no momento.”

Ele ergueu levemente a mão direita, presa no pulso pela brilhante “pulseira”, até a mão esquerda de sua companheira. O olhar alegre da moça transformou-se lentamente em um horror perplexo. O rubor sumiu de suas bochechas. Seus lábios se entreabriram num vago e aliviado desconforto. Easton, com um risinho, como se estivesse achando graça, estava prestes a falar novamente quando o outro o interrompeu. O homem de semblante sombrio observava a expressão da moça com olhares furtivos, fruto de sua perspicácia e sagacidade.

"Com licença, senhorita, mas vejo que a senhora conhece o oficial de justiça daqui. Se puder pedir a ele que fale por mim quando chegarmos à prisão, ele o fará, e isso facilitará as coisas para mim lá. Ele está me levando para a prisão de Leavenworth. São sete anos por falsificação."

"Ah!" disse a garota, respirando fundo e recuperando a cor. "Então é isso que você está fazendo aqui? Um xerife!"

“Minha querida Srta. Fairchild”, disse Easton, calmamente, “eu precisava fazer alguma coisa. O dinheiro tem o hábito de alçar voo, e você sabe que é preciso dinheiro para acompanhar o nosso pessoal em Washington. Eu vi essa oportunidade no Oeste, e—bem, um cargo de marechal não é tão importante quanto o de embaixador, mas—”

“O embaixador”, disse a moça, carinhosamente, “não liga mais. Ele nunca precisou ligar. Você deveria saber disso. E agora você é um desses heróis destemidos do Oeste, cavalga, atira e enfrenta todo tipo de perigo. Isso é bem diferente da vida em Washington. Sentimos sua falta, pessoal.”

Os olhos da garota, fascinados, voltaram-se, arregalando-se um pouco, para repousar sobre as algemas brilhantes.

“Não se preocupe com eles, senhorita”, disse o outro homem. “Todos os agentes federais se algemam aos prisioneiros para evitar que eles fujam. O Sr. Easton sabe o que está fazendo.”

"Nos veremos novamente em breve em Washington?", perguntou a garota.

"Não tão cedo, eu acho", disse Easton. "Receio que meus dias de borboleta tenham acabado."

“Eu amo o Oeste”, disse a garota, como quem não quer nada. Seus olhos brilhavam suavemente. Ela desviou o olhar pela janela do carro. Começou a falar com sinceridade e simplicidade, sem afetação ou formalidades: “Mamãe e eu passamos o verão em Denver. Ela voltou para casa há uma semana porque papai estava um pouco doente. Eu poderia viver e ser feliz no Oeste. Acho que o ar daqui me faz bem. Dinheiro não é tudo. Mas as pessoas sempre interpretam as coisas de forma errada e continuam ignorantes—”

“Diga, Sr. Marshal”, resmungou o homem de semblante sombrio. “Isso não é justo. Preciso de uma bebida e não fumei o dia todo. Já não falou o suficiente? Leve-me ao fumante agora, por favor. Estou morrendo de vontade de fumar.”

Os viajantes amarrados se levantaram, Easton com o mesmo sorriso lento no rosto.

“Não posso negar um pedido a favor do tabaco”, disse ele, com leveza. “É o único amigo dos desafortunados. Adeus, Srta. Fairchild. O dever me chama, sabe?” Ele estendeu a mão para se despedir.

“É uma pena que você não vá para o leste”, disse ela, recompondo-se com elegância e classe. “Mas suponho que você deva ir para Leavenworth?”

“Sim”, disse Easton, “preciso ir para Leavenworth”.

Os dois homens desceram sorrateiramente pelo corredor em direção ao fumante.

Os dois passageiros sentados perto ouviram a maior parte da conversa. Um deles disse: "Aquele marechal é um bom sujeito. Alguns desses caras do Oeste são gente boa."

"Ele é muito jovem para ocupar um cargo desses, não é?", perguntou o outro.

“Jovem!” exclamou o primeiro orador, “por que... Oh! Você não entendeu? Diga-me... Você já viu algum oficial algemar um prisioneiro à mão direita?”