Ошибка

Илья Сергеевич Пеплов и его жена Клеопатра Петровна стояли у двери, жадно подслушивая. По другую сторону двери, в маленькой гостиной, по-видимому, разворачивалась любовная сцена между двумя людьми: их дочерью Наташенко и учителем районной школы по имени Щупкин.

«Он поднимается!» — прошептал Пеплов, дрожа от нетерпения и потирая руки. «Теперь, Клеопатра, помни: как только они начнут говорить о своих чувствах, сними икону со стены, и мы войдем и благословим их… Мы его поймаем… Благословение иконой священно и обязательно… Он не сможет от этого уклониться, если принесет ее ко двору».

По ту сторону двери разворачивался следующий разговор:

«Не надо так продолжать!» — сказал Щупкин, чиркая спичкой по клетчатым брюкам. — «Я тебе писем никогда не писал!»

«Мне это нравится! Как будто я не знаю, что ты пишешь!» — хихикнула девушка с наигранным визгом, продолжая поглядывать на себя в зеркало. «Я сразу поняла! И какой же ты странный мужчина! Ты мастер письма, и пишешь как паук! Как ты можешь учить писательскому мастерству, если сам пишешь так плохо?»

«Хм!… Это ничего не значит. Главное на уроках письма — не почерк, а порядок среди мальчиков. Ударь одного линейкой по голове, заставь другого встать на колени… Кроме того, в почерке нет ничего хорошего! Некрасов был писателем, но его почерк — позор, образец его почерка есть в его собрании сочинений».

«Вы не Некрасов…» (Вздох). «Как бы я хотела выйти замуж за писателя. Он бы всегда писал мне стихи».

«Если хочешь, я могу и стихотворение тебе написать».

«О чём вы можете написать?»

«Любовь — страсть — твои глаза. Ты сойдёшь с ума, когда это прочитаешь. От этого слеза вытечет из камня! А если я напишу тебе настоящее стихотворение, позволишь ли ты мне поцеловать твою руку?»

«Ничего особенного! Можете поцеловать, если хотите».

Щупкин вскочил и, смущенно глядя, наклонился над пухленькой ручкой, от которой пахло яичным мылом.

«Сними икону», — прошептал Пеплов в смятении, побледнев от волнения, застегивая пальто и толкая жену локтем. «Пойдем, пойдем!»

И, не теряя ни секунды, Пеплов распахнул дверь.

«Дети мои, — пробормотал он, поднимая руки и моргая со слезами на глазах, — да благословит вас Господь, дети мои. Да будете вы жить, плодиться и размножаться».

«И… и я благословляю вас тоже», — выпалила мама, плача от счастья. «Пусть вы будете счастливы, мои дорогие! О, вы отнимаете у меня мое единственное сокровище!» — сказала она Щупкину. «Любите мою девочку, будьте к ней добры…»

У Щупкина от изумления и тревоги отвисла челюсть. Нападение родителей было настолько дерзким и неожиданным, что он не смог произнести ни слова.

«Мне конец! Меня вживили!» — подумал он, обмякнув от ужаса. «С тобой всё кончено, мальчик! Нет спасения!»

И он покорно склонил голову, словно говоря: «Примите меня, я побежден».

«Благословений вам», — продолжил отец, и он тоже прослезился. «Наташенька, дочь моя, встань рядом с ним. Клеопатра, дай мне икону».

Но в этот момент отец внезапно перестал плакать, и его лицо исказилось от гнева.

«Ты дура!» — сердито сказал он жене. — «Ты идиотка! Это что, иконка?»

«Ах, живые святые!»

Что же случилось? Учитель письма поднялся и увидел, что спасен; в смятении мамаша схватила со стены портрет писателя Лажечникова, по ошибке приняв его за икону. Старый Пеплов с женой стояли в растерянности посреди комнаты, держа портрет высоко над головой, не зная, что делать и что сказать. Учитель письма воспользовался всеобщим смятением и незаметно ускользнул.