Clovis sobre o alegado romance dos negócios

“Hoje em dia está na moda”, disse Clovis, “falar sobre o romantismo dos negócios. Isso não existe. O romantismo sempre foi o oposto, com o aprendiz preguiçoso, o faltoso, o fugitivo, o indivíduo que não se importava com números e contabilidade e deixava o negócio se virar sozinho. Admito que uma mercearia é uma das coisas mais românticas e emocionantes que já encontrei, mas o romantismo e a emoção estão centrados nos produtos, não no merceeiro. O cidrão, as especiarias, as nozes e as tâmaras, as anchovas em barril e os queijos holandeses, os potes de caviar e as caixas de chá, tudo isso transporta a mente para cidades costeiras do Levante e praias tropicais, para os antigos cais e docas dos Países Baixos, para a empoeirada Astracã e o distante Catai; se o aprendiz de merceeiro tem algum romantismo dentro de si, não é a educação comercial que recebe atrás do balcão da mercearia, mas sim um convite permanente para sonhar e vagar.” e permanecer pobre. Quando criança, lugares como a América do Sul e a Ásia Menor eram cuidadosamente apresentados a mim, os nomes de seus principais rios e as altitudes de seus picos mais altos eram gravados em minha memória, e eu era seriamente incentivado a considerá-los como partes do mundo em que eu vivia; foi somente quando visitei um grande e bem abastecido mercado que percebi que eles realmente existiam. Tais galerias de romance e fascínio não nos são legadas pelo homem de negócios; ele é apenas o zelador insosso, que fala com desenvoltura sobre azeitonas espanholas e arroz de Rangoon, uma Espanha que ele nunca conheceu ou desejou conhecer, um Rangoon que ele nunca imaginou ou poderia imaginar. Foram os andarilhos sem registros, os marinheiros de coração descuidado, os párias sem rumo, que abriram novas rotas comerciais, exploraram novos mercados, trouxeram para casa amostras ou carregamentos de novos alimentos e condimentos desconhecidos. Foram eles que trouxeram o glamour e o romance para o limiar da vida empresarial, onde foram prontamente reduzidos a Libras, xelins e pence; faturado, contabilizado em dobro, cotado, baixado como perda, e assim por diante; a maioria desses termos provavelmente está errada, mas um pouco de imprecisão às vezes evita toneladas de explicações.

“Do outro lado da moeda está o aprendiz trabalhador, que se tornou homem de negócios, casou-se cedo e trabalhou até tarde, e viveu, aos milhares, em pequenas vilas nos arredores das grandes cidades. Ele está enterrado aos milhares em Kensal Green e outros grandes cemitérios; qualquer romantismo que um dia tenha existido nele foi sepultado prematuramente em lojas, armazéns e escritórios. Sempre que me sinto minimamente tentado a ser pragmático, metódico ou mesmo minimamente trabalhador, vou a Kensal Green e contemplo os túmulos daqueles que morreram nos negócios.”