北風と太陽

北風は、自分に逆らえる者など誰もいないと自慢した。太陽が聞いていると、下の道に、肩をマントでくるんだ旅人が現れた。

「決着をつけよう」と北風は言った。「あの男のマントを脱がせたほうが、強いのだ」

太陽はうなずき、雲の後ろへ隠れた。

北風は、勢いのよいひと吹きから始めた。旅人のマントがはためき、旅人は喉元を押さえた。北風はさらに強く吹いた。砂ぼこりが道を走り、枝が溝の上でたわんだ。旅人は頭を下げ、布をますます強く握った。

今や腹を立てた北風は、凍えるようなひと吹きに、ありったけの力を注いだ。男は壁のそばで立ち止まると、風に背を向け、もう一枚の皮のように、マントを体へぴったりと巻き付けた。

とうとう北風は息が続かなくなった。

太陽が姿を現した。急ぐことはしなかった。石に少しずつ暖かさが戻ってきた。旅人は壁を離れ、再び歩き始めた。

道を行くのが心地よくなるにつれて、男は首元の留め具を緩めた。やがてマントの前を開いた。昼の光が野原を暖かく照らすころには、肩からマントを脱ぎ、畳んで腕に掛けた。

北風は黙って見ていた。

「ほらね」と太陽は言った。「あの人は、負かされるのを待っていたわけじゃない。心地よくなるのを待っていたんだよ」

二人の下で、旅人は好天をありがたく思いながら歩き続けた。誰かが勝負に勝ったことなど、知るよしもなかった。