座席下の封筒

ナディアは終着駅で最後の車両を掃除しているときにその封筒を見つけた。中には900ポンド、病院の駐車券、そして老犬の写真が入っていた。封筒の表には誰かが「青いコートを着た男へ」と書いていた。

駅の警察官は乗客の報告書を確認した。ある女性が封筒が盗まれたと届け出ていたが、金額は1200ポンドと記載されており、写真については何も触れられていなかった。車掌は青いコートを着た男2人を覚えていた。1人はフェアウィックで降り、もう1人は終点まで乗っていた。

「遺失物として保管してください」と警官は言った。「明日には解決できるでしょう。」

ナディアはもう少しでそうするところだった。しかし、駐車違反切符を見て考えを巡らせた。日付は昨日で、端から端まで折り目がついていた。これは単にその日の朝に用意された現金の入った封筒ではなかった。誰かが他にも何かを入れていたに違いない。

彼女は病院の駐車場管理事務所に電話をかけた。患者の名前は明かせないとのことだったが、印刷された駐車券番号は職員用駐車場のもので、来客用駐車場のものではないと確認された。ナディアは係員に、盗難を通報した女性が制服を着ていたかどうかを尋ねた。

「コートの下には緑色の手術着を着ていた」と彼は言った。「彼女は動揺しているようだった。」

警官は彼女に電話をかけ直した。今度は彼女は、そのお金は弟の家賃のためだったと認めた。弟が同僚の青いコートを着た男から受け取る予定だったので、彼女がメッセージを書いたのだという。金額は1200ポンドだった。彼女は確信していた。

ナディアは車両に戻った。封筒の向かい側の座席の下に、病院のカフェの名前が印刷された紙製のサンドイッチ袋の破れた角を見つけた。残りの袋は車両の荷物棚に入っていた。中には300ポンドとコーヒー2杯分のレシートが入っていた。

彼女は駐車券の横にレシートを広げた。同じ時刻だが日付が違う。バッグは昨日のものだった。おそらく旅行前に現金を分けていて、盗難ではなく紛失だったのだろう。

ナディアの説明を聞いて、女性はため息をついた。彼女は昨日のカフェのバッグをコートのポケットに入れ、今日の封筒も同じポケットに入れた。その日の朝、コーヒー代を払う際に現金を2つの山に分けて数えたのだが、封筒まで届いたのは片方の山だけだった。電車の中で、空っぽだと思って古いバッグを捨ててしまったのだ。犬の写真は兄のもので、獣医に見せるために借りていたのだった。

真夜中、兄は肘にパッチを当てた青いコートを着て現れた。彼は一度お金を数え、ナディアに二度礼を言った。ナディアは犬の写真だけを彼に手渡した。

「証拠はもっと安全な場所に保管しておいて」と彼女は言った。彼はそれを財布の中に、銀行カードの手前に置いた。