Scorta per un anno
Leggi il racconto completo "Una scorta per un anno" di O. Henry.
Era uno degli uomini più ricchi della città, ma non ostentava la sua ricchezza. Una ragazzina minuta, magra e vestita in modo trasandato, guardava attraverso la vetrina del ristorante le prelibatezze in offerta. L'uomo si avvicinò e le toccò la spalla.
«Come ti chiami, bambina?» chiese.
«Susie Tompkins, signore», rispose lei, alzando lo sguardo verso di lui con i suoi grandi e intensi occhi azzurri.
C'era qualcosa nella sua voce supplichevole e innocente che suscitò una strana sensazione nel cuore del milionario. Eppure, forse si trattava solo di indigestione.
«Hai un padre?» chiese.
“Oh, no, signore, la mamma può contare solo su di me.”
“Tua madre è molto povera?”
“Oh, sì, signore.”
“Come si chiama tua madre?”
“Susan, signore. Proprio come la mia.”
«Dimmi, bambina», disse l'uomo ricco, stringendole il braccio in un'agonia di suspense. «Tua madre ha una verruca sul naso e il suo alito puzza di cipolla?»
“Sì, signore.”
Il milionario si coprì il volto con le mani per un attimo, poi disse con voce tremante:
«Piccola mia, io e tua madre ci conoscevamo. Hai la sua voce, i suoi capelli e i suoi occhi. Se non fosse stato per un malinteso, forse... ma ormai è tutto passato.»
L'uomo si sbottonò il cappotto e tirò fuori dalla tasca del gilet un pacchetto.
«Prendi questo», disse. «Ne ho più di quanto mi serva. Basterà a te e a tua madre per un anno.»
La bambina prese il pacco e corse a casa tutta contenta.
«Oh, guarda, mamma!» esclamò. «Me l'ha regalato un signore. Ha detto che ci durerà un anno intero.»
La donna pallida srotolò il pacco con mani tremanti.
Era un bel calendario nuovo.
Racconto classico integrale. Testo inglese di riferimento: Standard Ebooks. L’edizione indica che il testo è di pubblico dominio negli Stati Uniti; le norme variano da paese a paese.
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