Quelqu'un a menti
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Quelqu'un a menti » d'O. Henry.
Hier, deux hommes entrèrent dans un saloon de la rue Principale et s'assirent solennellement au comptoir. L'un était un vieil homme aux cheveux grisonnants, l'autre un jeune homme grand et dégingandé, sans doute son fils. Tous deux étaient vêtus comme des ouvriers agricoles et semblaient quelque peu déconcertés par le faste du saloon.
Le barman leur a demandé ce qu'ils désiraient.
Le vieil homme se pencha par-dessus le comptoir et dit d'une voix rauque et mystérieuse : « Voyez-vous, monsieur, Lem et moi, on vient de vendre une cargaison de tomates et de maïs vert pour dix-neuf dollars et demi. La vieille dame à la maison pensait qu'on toucherait seulement seize dollars et quart pour le camion, alors Lem et moi, on a gagné trois dollars et vingt-cinq. Quand on fait une grosse affaire, on finit toujours par se saouler, et comme Lem et moi, on n'était jamais ivres, on s'est dit : “On va se saouler et voir ce que ça fait.” C'est plutôt agréable, non ? »
« Certains le pensent », dit le barman, « que désirez-vous ? »
Ils commandèrent tous deux du whisky et restèrent debout contre le comptoir jusqu'à ce qu'ils aient bu cinq ou six verres chacun.
« Tu te sens bien, Lem ? » demanda le vieil homme.
« Pas le moins du monde », répondit le fils.
« Tu n'as pas envie de crier et de faire des histoires ? »
"Non."
«Vous ne vous sentez pas bien du tout ?»
« Non. Je me sens comme le diable. Je me sens malade, et je brûle de l'intérieur. »
« Tu as la tête qui bourdonne, Lem, et tu as mal ? »
« Oui, papa, et est-ce que tes genoux tremblent un peu, et tes yeux pleurent ? »
« Tu paries, et est-ce que ton ventre te fait mal et as-tu l'impression d'avoir avalé un chat sauvage et sa portée de chatons ? »
« Oui, papa, et tu ne voudrais pas qu'on soit à la maison, où on pourrait se prélasser dans le champ de trèfles et jouer au foot ? »
« Oui, fiston, voilà ce qui arrive quand on trahit sa mère. Tu te sens vraiment mal ? »
« C’est un méchant diable, papa. »
« Écoutez, monsieur, dit le vieil homme au barman, on nous a menti sur le plaisir de se saouler. On rentre à la maison et on ne recommencera plus jamais. Je préfère avoir la tête qui tourne, les démangeaisons et les crampes en même temps que de me saouler. Allez, fiston, allons chasser le gibier. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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