J'en avais l'utilité
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Had a Use for It » d'O. Henry.
Une forte odeur d'oignons et de whisky « à usage mécanique » s'échappait par le trou de la serrure, suivie de près par un individu portant sous le bras un manuscrit volumineux, de la taille d'un rouleau de papier peint.
Cet individu appartenait à la catégorie que nos cousins anglais qualifiaient de « classe inférieure », et les journaux populistes de « noyau dur du pays », et le lieu de son invasion était le siège d'un grand hebdomadaire texan.
Le rédacteur en chef était assis à son bureau, les mains crispées dans ses cheveux clairsemés, fixant avec désespoir une lettre dactylographiée provenant de la maison où il s'approvisionnait en papier.
L'individu approcha une chaise du rédacteur et déposa le lourd manuscrit sur le bureau, qui grinça sous son poids.
« J’y ai travaillé dix-neuf heures », a-t-il dit, « mais c’est enfin terminé. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le rédacteur en chef, « une tondeuse à gazon ? »
« Monsieur, il s'agit d'une réponse au message du Président : une réfutation de chacune de ses doctrines abominables, une analyse complète et cinglante de chaque affirmation et de chaque théorie fausse et insidieuse qu'il a avancée. »
« À votre avis, combien de livres cela contient-il ? » demanda le rédacteur en chef, pensif.
« Cinq cent vingt-sept pages, monsieur, et… »
« Écrit au crayon sur une seule face du papier ? » demanda le rédacteur en chef, une lueur étrange brillant dans son regard.
« Oui, et il traite de… »
« Vous pouvez le laisser », dit le rédacteur en chef en se levant de sa chaise. « Je suis certain de pouvoir l’utiliser à mon avantage. »
L'individu, au prix d'un effort considérable, reprit son souffle et s'en alla, avec le sentiment qu'un coup fatal avait été porté aux hautes sphères du pouvoir.
Dix minutes plus tard, six gommes en caoutchouc avaient été achetées, et tout le personnel du bureau était à l'œuvre sur le manuscrit.
Le grand hebdomadaire est paru à l'heure, mais le rédacteur en chef contemplait pensivement sa facture papier du mois dernier, non reçue, et dit :
« Jusqu’ici tout va bien ; mais je me demande sur quoi nous allons imprimer la semaine prochaine ! »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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