Les farthings volés

Un père dînait un jour avec sa femme et ses enfants, en compagnie d'un ami venu leur rendre visite. Alors qu'ils étaient tous attablés, midi sonnant, l'étranger vit la porte s'ouvrir et un enfant très pâle, vêtu de blanc comme neige, entra. Il ne regarda pas autour de lui et ne dit rien, puis se rendit directement dans la pièce voisine. Peu après, il revint et ressortit par la même porte, aussi discrètement que possible. Le deuxième et le troisième jour, il revint exactement de la même manière. Finalement, l'étranger demanda au père à qui pouvait bien appartenir ce bel enfant qui allait chaque jour dans la pièce voisine à midi. « Je ne l'ai jamais vu », répondit-il, « et je ne sais pas à qui il pouvait appartenir. » Le lendemain, lorsqu'il revint, l'étranger le montra au père, mais celui-ci ne le vit pas, et ni la mère ni les enfants ne virent rien non plus. Sur ce, l'étranger se leva, alla à la porte de la chambre, l'entrouvrit et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il vit alors l'enfant assis par terre, qui creusait et cherchait avec application entre les planches du plancher, mais dès qu'il aperçut l'étranger, il disparut.

Il raconta alors ce qu'il avait vu et décrivit l'enfant avec précision. La mère le reconnut et dit : « Ah, c'est mon enfant chéri qui est mort il y a un mois. »

Ils soulevèrent les planches et y trouvèrent deux pièces de monnaie que l'enfant avait reçues de sa mère pour les donner à un pauvre. Mais l'enfant s'était dit : « Tu peux t'acheter un biscuit avec ça », et il avait gardé les pièces, les cachant dans les interstices des planches. C'est pourquoi il ne trouvait pas le repos dans sa tombe et revenait chaque jour à midi chercher ces pièces. Les parents donnèrent aussitôt l'argent à un pauvre, et après cela, on ne revit jamais l'enfant.