Le lion, le renard et le cerf

Un lion, malade et alité dans sa tanière, ne parvenait pas à se nourrir. Il dit alors à son ami le renard, venu prendre de ses nouvelles : « Mon ami, je te prie d'aller dans ce bois et de persuader le grand cerf qui y vit de venir dans ma tanière. J'ai une envie folle de me faire un festin de son cœur et de sa cervelle. » Le renard se rendit dans le bois, trouva le cerf et lui dit : « Mon cher ami, vous avez de la chance. Vous connaissez le lion, notre roi : eh bien, il est à l'article de la mort et vous a désigné comme son successeur pour régner sur les bêtes. J'espère que vous n'oublierez pas que j'ai été le premier à vous annoncer la bonne nouvelle. Je dois maintenant retourner auprès de lui ; et si vous suivez mon conseil, vous viendrez vous aussi et serez avec lui jusqu'à la fin. » Le cerf, flatté, suivit le renard jusqu'à la tanière du lion, sans se douter de rien. À peine était-il entré que le Lion lui sauta dessus, mais il manqua sa cible et le Cerf s'enfuit avec seulement les oreilles déchirées, et regagna aussi vite qu'il put se réfugier dans le bois. Le Renard était fort mortifié, et le Lion, lui aussi, terriblement déçu, car il commençait à avoir très faim malgré sa maladie. Il supplia donc le Renard de tenter une nouvelle fois d'attirer le Cerf dans sa tanière. « Ce sera presque impossible cette fois-ci », dit le Renard, « mais je vais essayer » ; et il retourna dans le bois, où il trouva le Cerf qui se reposait et essayait de se remettre de sa frayeur. Dès qu'il vit le Renard, il s'écria : « Espèce de scélérat, que veux-tu dire en essayant de m'attirer ainsi à ma perte ? Va-t'en, ou je te tuerai avec mes bois ! » Mais le Renard était totalement effronté. « Quel lâche tu as été ! » dit-il ; « Tu ne pensais tout de même pas que le Lion te voulait du mal ? Il allait simplement te confier quelques secrets royaux à l'oreille quand tu as pris la fuite comme un lapin apeuré. Tu l'as fort dégoûté, et je crains qu'il ne nomme le loup roi à ta place, à moins que tu ne reviennes sur-le-champ et que tu ne prouves ton courage. Je te promets qu'il ne te fera aucun mal, et je serai ton fidèle serviteur. » Le Cerf fut assez naïf pour se laisser persuader de revenir, et cette fois, le Lion ne se trompa pas : il le maîtrisa et se reput de sa carcasse avec un appétit royal. Le Renard, de son côté, guetta l'occasion et, profitant d'un moment d'inattention du Lion, lui déroba la cervelle pour le récompenser de ses efforts. Aussitôt, le Lion se mit à la recherche de la cervelle, en vain bien sûr. Le Renard, qui l'observait, lui dit : « Je ne pense pas que ce soit très utile de chercher la cervelle : une créature qui s'est aventurée deux fois dans la tanière d'un Lion n'en a pas forcément trouvé. »