Il leone, la volpe e il cervo

Un leone giaceva malato nella sua tana, incapace di procurarsi del cibo. Allora disse alla sua amica volpe, venuta a chiedergli come stesse: "Amico mio, vorrei che tu andassi in quel bosco e convincessi il grosso cervo che ci vive a venire nella mia tana: ho una gran voglia di cenare con il cuore e il cervello di un cervo". La volpe andò nel bosco, trovò il cervo e gli disse: "Mio caro signore, sei fortunato. Conosci il leone, il nostro re: ebbene, è in punto di morte e ti ha nominato suo successore per regnare sulle bestie. Spero che non dimenticherai che sono stata io la prima a portarti la buona notizia. E ora devo tornare da lui; e, se seguirai il mio consiglio, verrai anche tu e sarai con lui fino alla fine". Il cervo fu molto lusingato e seguì la volpe fino alla tana del leone, senza sospettare nulla. Non appena fu entrato, il Leone gli balzò addosso, ma calcolò male il suo balzo e il Cervo riuscì a scappare con solo le orecchie lacerate, tornando il più velocemente possibile al riparo del bosco. La Volpe era molto mortificata, e anche il Leone era terribilmente deluso, perché aveva molta fame nonostante la malattia. Così implorò la Volpe di fare un altro tentativo di convincere il Cervo a tornare nella sua tana. "Sarà quasi impossibile questa volta", disse la Volpe, "ma ci proverò"; e andò di nuovo nel bosco e trovò il Cervo che riposava e cercava di riprendersi dallo spavento. Appena vide la Volpe gridò: "Mascalzone, cosa intendi dire cercando di attirarmi in una trappola mortale in questo modo? Vattene, o ti ucciderò con le mie corna!". Ma la Volpe era del tutto spudorata. "Che codardo sei stato", disse; «Non credevi mica che il Leone avesse cattive intenzioni? Ma certo, stava solo per sussurrarti all'orecchio qualche segreto reale, quando te ne sei andato come un coniglio spaventato. Lo hai disgustato parecchio, e non sono sicuro che non nominerà re il lupo al suo posto, a meno che tu non torni subito e dimostri di avere un po' di coraggio. Ti prometto che non ti farà del male, e io sarò il tuo fedele servitore.» Il Cervo fu così sciocco da lasciarsi convincere a tornare, e questa volta il Leone non sbagliò, ma lo sopraffece e si cibò regale della sua carcassa. La Volpe, intanto, aspettava il momento giusto e, quando il Leone non guardava, gli rubò il cervello per ricompensarlo della sua fatica. Subito dopo il Leone iniziò a cercarlo, naturalmente senza successo: e la Volpe, che lo stava osservando, disse: «Non credo che serva a molto che tu cerchi il cervello: una creatura che è entrata due volte nella tana di un Leone non può averne.»