Die Orchidee hinter dem Glas

Die Orchidee in der verschlossenen Vitrine war ausgetauscht worden. Dr. Vale verkündete dies während der morgendlichen Inspektion des Gewächshauses und hielt ein Foto der Blüte der Vorwoche neben eine kleinere, blassere Blüte. Das wertvolle Exemplar war verschwunden. Die gewöhnliche Orchidee, die an ihrer Stelle stand, war im Sterben.

Nur drei Personen besaßen Schlüssel: Dr. Vale, die Obergärtnerin sowie Miri, eine Freiwillige, die dienstags den Schrank reinigte. Da die Obergärtnerin im Urlaub und Vale auf einer Konferenz war, begannen die polizeilichen Ermittlungen mit Miri.

Sie beschrieb genau, was sie getan hatte: die Außenseite abgewischt, die Seitenwand geöffnet und einen Wasserfleck vom unteren Regal entfernt. Ihr war ein loses Etikett aufgefallen, und sie hatte dessen Ecke angedrückt. Vale meinte, das sei eine überzeugende Detailgenauigkeit für jemanden, der unschuldig wirken wolle.

Miri kehrte nach dem Interview zu dem Behälter zurück. Das Etikett hatte sich wieder gelöst. Darunter war auf dem Glas ein blasses Rechteck zu sehen, auf dem sich kein Staub abgesetzt hatte. Sie maß es am Boden des Orchideentopfes aus. Das Rechteck war zu klein.

Im Gewächshaus wurden viele Pflanzen auf Korkblöcken statt in Töpfen präsentiert. Miri sah sich die Fotos im Besucherarchiv an. Sechs Wochen zuvor war die seltene Orchidee auf einer schmalen Korkplatte gewachsen, ihre Wurzeln hingen frei herab. Das Werbefoto der letzten Woche zeigte sie in dem großen Topf, der sich nun in der Vitrine befand.

Sie fragte Vale, wann die Pflanze umgetopft worden war. Er antwortete, die Obergärtnerin habe das getan. Die Gärtnerin, die zu Hause erreicht wurde, sagte, sie habe das Exemplar nie berührt. Orchideen seien zwar sehr tolerant, fügte sie hinzu, aber das Begraben ihrer freiliegenden Wurzeln in dichter Erde gehöre nicht dazu.

Miri brachte die Fotos zur Polizei. Diese verlangte die Lieferbelege des Gewächshauses. Der große Topf war vier Tage vor dem Werbefoto eingetroffen; er war von Vale bestellt worden. Ein Gartenbauberater untersuchte den absterbenden Ersatz und stellte fest, dass dessen Wurzeln an der alten Korkplatte festgebunden waren. Die ursprüngliche Orchidee war nicht am Dienstag gestohlen worden. Sie war bereits Wochen zuvor nach Vales Experiment mit einer neuen Präsentation eingegangen.

Er hatte die Orchidee ausgetauscht und dann Diebstahl behauptet, als auch die Ersatzpflanze einzugehen begann. Miris Besuch am Dienstag bot einen passenden Termin.

Die Leitung des botanischen Gewächshauses suspendierte ihn bis zum Abschluss der Untersuchung. Miri wurde gebeten, ihre ehrenamtliche Tätigkeit wieder aufzunehmen, und sagte, sie werde darüber nachdenken.

Bei ihrem nächsten Besuch brachte sie ein neues Etikett für den leeren Kasten mit. Darauf standen der Name der Pflanze, das Datum ihres Absterbens und ihre Wachstumsbedingungen. Die Obergärtnerin brachte das Etikett selbst an. Diesmal beanstandete niemand die Details.