La orquídea tras el cristal

La orquídea de la vitrina cerrada con llave había sido reemplazada. El Dr. Vale lo anunció durante la inspección matutina del invernadero, mostrando una fotografía de la flor de la semana anterior junto a una flor más pequeña y pálida. El valioso ejemplar había desaparecido. La orquídea común que habían dejado en su lugar se estaba muriendo.

Solo tres personas tenían llaves: el doctor Vale, la jardinera jefa y Miri, una voluntaria que limpiaba la vitrina los martes. Como la jardinera jefa estaba de permiso y Vale había asistido a una conferencia, la policía empezó por Miri.

Describió con exactitud lo que había hecho: limpió el exterior, abrió el panel lateral y limpió una mancha de agua del estante inferior. Había notado una etiqueta suelta y la había presionado en una esquina. Vale comentó que este nivel de detalle era bastante convincente para alguien que pretendía parecer inocente.

Miri volvió a la vitrina después de la entrevista. La etiqueta estaba suelta otra vez. Debajo, el cristal contenía un rectángulo pálido donde el polvo no se había asentado. Lo comparó con la base de la maceta de la orquídea. El rectángulo era demasiado pequeño.

El invernadero exhibía muchas plantas sobre bloques de corcho en lugar de macetas. Miri revisó las fotografías en el archivo de visitantes. Seis semanas antes, la rara orquídea había crecido sobre una estrecha losa de corcho, con las raíces colgando libremente. La fotografía publicitaria de la semana pasada la mostraba en la maceta grande que ahora se encuentra dentro de la vitrina.

Le preguntó a Vale cuándo habían trasplantado la planta. Él respondió que lo había hecho la jardinera jefa. La jardinera, contactada en su domicilio, afirmó que nunca había tocado el ejemplar. Añadió que las orquídeas toleran muchas cosas, pero enterrar las raíces expuestas de esa en particular en tierra compacta no era una de ellas.

Miri entregó las fotografías a la policía. Esta solicitó los registros de entrega del invernadero. La maceta grande había llegado cuatro días antes de la sesión de fotos publicitaria, encargada por Vale. Un asesor hortícola examinó la orquídea sustituta, que estaba muriendo, y descubrió que sus raíces habían estado atadas a la vieja losa de corcho. La orquídea original no había sido robada el martes. Había muerto semanas antes, tras el experimento de Vale con una nueva exhibición.

La había reemplazado, pero luego alegó robo cuando la orquídea sustituta empezó a marchitarse. La visita de Miri el martes resultó ser una fecha conveniente.

La dirección del invernadero lo suspendió mientras se lleva a cabo la investigación. A Miri le pidieron que retomara su labor de voluntariado y ella dijo que lo pensaría.

En su siguiente visita, trajo una nueva etiqueta para la caja vacía. En ella figuraba el nombre de la planta, la fecha en que había muerto y las condiciones que había necesitado para sobrevivir. La jefa de jardinería colocó la etiqueta personalmente. Esta vez, nadie objetó el detalle.