Орхидея за стеклом

Орхидея в запертой витрине была заменена. Доктор Вейл объявил об этом во время утреннего осмотра оранжереи, показав фотографию цветка прошлой недели рядом с меньшим, более бледным цветком. Ценного экземпляра больше не было. Обычная орхидея, оставшаяся на её месте, умирала.

Ключи были только у трех человек: доктора Вейла, старшей садовницы и Мири, волонтера, которая убирала ящик по вторникам. Поскольку старшая садовница была в отпуске, а Вейл участвовал в конференции, полиция начала расследование с Мири.

Она в точности описала, что сделала: протерла внешнюю сторону, открыла боковую панель, вытерла пятно от воды с нижней полки. Она заметила отклеившуюся этикетку и прижала ее уголок. Вейл сказал, что это убедительное количество подробностей для человека, который хочет выглядеть невиновным.

После интервью Мири вернулась к витрине. Этикетка снова отклеилась. Под ней на стекле лежал бледный прямоугольник, на котором не осела пыль. Она приложила его к основанию горшка с орхидеей. Прямоугольник оказался слишком маленьким.

В оранжерее многие растения были выставлены на пробковых блоках, а не в горшках. Мири просмотрела фотографии в архиве для посетителей. Шесть недель назад редкая орхидея росла на узкой пробковой плите, корни свободно свисали. На рекламной фотографии прошлой недели она была изображена в большом горшке, который сейчас находится в витрине.

Она спросила Вейла, когда растение пересаживали. Он ответил, что это сделала старшая садовница. Садовница, с которой удалось связаться дома, сказала, что никогда не прикасалась к этому экземпляру. Орхидеи могут многое выдержать, добавила она, но закапывание их открытых корней в плотную почву к этому не относится.

Мири принесла фотографии в полицию. Полиция запросила документы о доставке из оранжереи. Большой горшок, заказанный Вейлом, прибыл за четыре дня до рекламной фотографии. Консультант по садоводству осмотрел умирающий заменитель и обнаружил, что его корни были привязаны к старой пробковой плите. Оригинальная орхидея не была украдена во вторник. Она погибла за несколько недель до этого, после эксперимента Вейла с новым способом демонстрации.

Он заменил орхидею, а когда растение-замена начало увядать, заявил о краже. Визит Мири во вторник оказался удобной датой.

Руководство оранжереи отстранило его от работы на время проведения расследования. Мири попросили возобновить волонтерскую деятельность, и она сказала, что подумает об этом.

Во время следующего визита она принесла новую этикетку для пустой коробки. На ней было указано название растения, дата его гибели и условия, в которых оно росло. Старшая садовница сама прикрепила этикетку. На этот раз никто не возражал против этой детали.