Boten des Todes

In grauer Vorzeit reiste ein Riese auf einer großen Straße, als plötzlich ein unbekannter Mann vor ihm aufsprang und sagte: „Halt, keinen Schritt weiter!“

„Was!“, rief der Riese, „ein Wesen, das ich zwischen meinen Fingern zerquetschen kann, will mir den Weg versperren? Wer bist du, dass du es wagst, so kühn zu sprechen?“

„Ich bin der Tod“, antwortete der andere. „Niemand widersteht mir, und auch du musst meinen Befehlen gehorchen.“ Doch der Riese weigerte sich und begann mit dem Tod zu kämpfen. Es war ein langer, heftiger Kampf. Schließlich errang der Riese die Oberhand und schlug den Tod mit der Faust zu Boden, sodass dieser neben einem Stein zusammenbrach. Der Riese ging seines Weges, und der Tod blieb besiegt und so schwach liegen, dass er nicht wieder aufstehen konnte. „Was soll nun geschehen“, sagte er, „wenn ich hier in einer Ecke liegen bleibe? Niemand wird mehr auf der Welt sterben, und sie wird so überfüllt sein, dass die Menschen nicht mehr nebeneinander stehen können.“ Inzwischen kam ein junger Mann den Weg entlang, stark und gesund, sang ein Lied und blickte sich um. Als er den halb Ohnmächtigen sah, ging er mitleidig zu ihm, richtete ihn auf, schenkte ihm einen stärkenden Trank aus seiner Flasche ein und wartete, bis er wieder zu sich kam.

„Weißt du“, sagte der Fremde, während er aufstand, „wer ich bin und wem du wieder auf die Beine geholfen hast?“

„Nein“, antwortete der Jüngling, „ich kenne dich nicht.“

„Ich bin der Tod“, sagte er. „Ich verschone niemanden und kann auch bei dir keine Ausnahme machen, aber damit du siehst, wie dankbar ich bin, verspreche ich dir, dass ich dich nicht unerwartet treffen werde, sondern meine Boten zu dir senden werde, bevor ich komme und dich zu mir nehme.“

„Nun“, sagte der Jüngling, „immerhin werde ich es erfahren, wenn du kommst, und bin zumindest so lange vor dir sicher.“ Dann ging er seines Weges, unbeschwert und vergnügt, und lebte sorglos. Doch Jugend und Gesundheit währten nicht lange; bald kamen Krankheiten und Sorgen, die ihn tagsüber quälten und ihm nachts den Schlaf raubten. „Sterben werde ich nicht“, sagte er zu sich, „denn der Tod wird seine Boten zuvor schicken, aber ich wünschte, diese elenden Tage der Krankheit wären endlich vorbei.“ Sobald er sich wieder wohl fühlte, begann er erneut fröhlich zu leben. Da tippte ihm eines Tages jemand auf die Schulter.

Er blickte sich um, und der Tod stand hinter ihm und sprach: „Folge mir, die Stunde deines Abschieds von dieser Welt ist gekommen.“

„Was“, erwiderte der Mann, „willst du dein Wort brechen? Hast du mir nicht versprochen, deine Boten zu mir zu schicken, bevor du selbst kommst? Ich habe keinen gesehen!“

„Schweig!“, erwiderte der Tod. „Habe ich dir nicht einen Boten nach dem anderen gesandt? Kam nicht das Fieber und befiel dich, schüttelte dich und warf dich zu Boden? Hat dich nicht der Schwindel verwirrt? Hat dich nicht die Gicht in all deinen Gliedern gequält? Sangen nicht deine Ohren? Bissen nicht die Zahnschmerzen in deine Wangen? War es nicht dunkel vor deinen Augen? Und dazu all das, hat dich nicht mein eigener Bruder, der Schlaf, jede Nacht an mich erinnert? Lagst du nicht nachts da, als wärst du schon tot?“ Der Mann konnte nichts erwidern; er ergab sich seinem Schicksal und ging mit dem Tod fort.