I messaggeri della morte

Nell'antichità, un gigante stava viaggiando su una grande strada, quando improvvisamente un uomo sconosciuto gli balzò davanti e disse: "Alt, non fare un altro passo!"

«Cosa!» gridò il gigante, «una creatura che posso schiacciare tra le mie dita, vuole sbarrarmi la strada? Chi sei tu che osi parlare con tanta audacia?»

«Io sono la Morte», rispose l'altro. «Nessuno mi resiste, e anche tu devi obbedire ai miei ordini». Ma il gigante rifiutò e iniziò a lottare con la Morte. Fu una lunga e violenta battaglia, alla fine il gigante ebbe la meglio e colpì la Morte con un pugno, facendola cadere su una pietra. Il gigante se ne andò, e la Morte giaceva lì sconfitta, così debole da non riuscire più ad alzarsi. «Che cosa succederà adesso», disse, «se resto qui sdraiato in un angolo? Nessuno morirà più al mondo, e il mondo si riempirà di gente a tal punto che non ci sarà più spazio per stare uno accanto all'altro». Nel frattempo, un giovane forte e sano passò lungo la strada, cantando una canzone e guardandosi intorno. Quando vide quello che stava per svenire, gli andò compassionevolmente, lo aiutò ad alzarsi, gli versò una bevanda corroborante dalla sua fiaschetta e attese che si riprendesse.

«Sai», disse lo straniero, mentre si alzava, «chi sono io e chi è colui che hai aiutato a rimettersi in piedi?»

«No», rispose il giovane, «non ti conosco».

«Io sono la Morte», disse. «Non risparmio nessuno e non posso fare eccezioni per te, ma affinché tu possa vedere la mia gratitudine, ti prometto che non ti coglierò di sorpresa, ma ti manderò i miei messaggeri prima di venire a prenderti».

«Beh», disse il giovane, «almeno avrò un vantaggio, saprò quando verrai e sarò al sicuro da te per un po'». Poi proseguì il suo cammino, spensierato, si divertì e visse senza pensieri. Ma la giovinezza e la salute non durarono a lungo: presto arrivarono malattie e dolori, che lo tormentavano di giorno e gli toglievano il riposo di notte. «Non morirò», disse tra sé, «perché la Morte manderà i suoi messaggeri prima, ma vorrei tanto che questi giorni di malattia finissero». Non appena si sentì di nuovo in salute, ricominciò a vivere allegramente. Poi, un giorno, qualcuno gli diede una pacca sulla spalla.

Si guardò intorno e vide la Morte alle sue spalle, che gli disse: «Seguimi, è giunta l'ora della tua dipartita da questo mondo».

«Che cosa», rispose l'uomo, «vuoi forse venire meno alla tua promessa? Non mi avevi promesso che mi avresti mandato i tuoi messaggeri prima di venire tu stesso? Non ne ho visto nessuno!»

«Silenzio!» rispose la Morte. «Non ti ho forse mandato un messaggero dopo l'altro? Non ti ha forse colpito la febbre, scosso e gettato a terra? Non ti ha forse confuso la testa la vertigine? Non ti ha forse fatto tremare la gotta in tutte le membra? Non ti hanno forse fischiato le orecchie? Non ti ha forse morso il mal di denti le guance? Non ti si è forse oscurato davanti agli occhi? E oltre a tutto ciò, non ti ha forse ricordato di me mio fratello Sonno ogni notte? Non ti sei forse sdraiato di notte come se fossi già morto?» L'uomo non seppe rispondere; si arrese al suo destino e se ne andò con la Morte.