Mensajeros de la muerte

En tiempos antiguos, un gigante viajaba por una gran carretera cuando, de repente, un hombre desconocido se le apareció de repente y le dijo: "¡Alto, ni un paso más!".

—¡¿Qué?! —gritó el gigante—. ¿Una criatura a la que puedo aplastar entre mis dedos quiere bloquearme el paso? ¿Quién eres tú para atreverte a hablar con tanta audacia?

—Yo soy la Muerte —respondió el otro—. Nadie se resiste a mí, y tú también debes obedecer mis órdenes. Pero el gigante se negó y comenzó a luchar contra la Muerte. Fue una batalla larga y violenta; al fin, el gigante se impuso y derribó a la Muerte de un puñetazo, dejándola caer junto a una piedra. El gigante siguió su camino, y la Muerte quedó allí vencida, tan débil que no pudo levantarse. —¿Qué se hará ahora —dijo— si me quedo aquí tirado en un rincón? Nadie morirá en el mundo, y se llenará tanto de gente que no habrá espacio para que estén de pie unos junto a otros. Mientras tanto, un joven, fuerte y sano, pasó por el camino cantando y mirando a su alrededor. Al ver al que estaba medio desmayado, se acercó con compasión, lo levantó, le sirvió un trago reconfortante de su cantimplora y esperó hasta que recobró el conocimiento.

—¿Sabes —dijo el desconocido mientras se ponía de pie— quién soy y quién es a quien has ayudado a levantarse de nuevo?

—No —respondió el joven—, no te conozco.

—Yo soy la Muerte —dijo—. No perdono a nadie, y no puedo hacer ninguna excepción contigo, pero para que veas que estoy agradecido, te prometo que no te sorprenderé, sino que enviaré a mis mensajeros antes de venir a llevarte.

—Bueno —dijo el joven—, al menos sabré cuándo vienes y, de todos modos, estaré a salvo de ti durante un tiempo. —Entonces siguió su camino, despreocupado, disfrutando de la vida y viviendo sin preocupaciones. Pero la juventud y la salud no duraron mucho; pronto llegaron las enfermedades y las penas, que lo atormentaban de día y le quitaban el descanso de noche. —No moriré —se dijo a sí mismo—, pues la Muerte enviará a sus mensajeros antes, pero ojalá estos miserables días de enfermedad terminaran. —Tan pronto como se sintió bien de nuevo, volvió a vivir alegremente. Entonces, un día, alguien le tocó el hombro.

Miró a su alrededor, y la Muerte estaba detrás de él y le dijo: «Sígueme, ha llegado la hora de tu partida de este mundo».

—¿Qué —respondió el hombre—, vas a romper tu palabra? ¿No me prometiste que me enviarías mensajeros antes de venir tú mismo? ¡No he visto a ninguno!

—¡Silencio! —respondió la Muerte—. ¿Acaso no te he enviado un mensajero tras otro? ¿No te azotó la fiebre, te sacudió y te derribó? ¿No te ha aturdido el mareo? ¿No te ha convulsionado la gota en todos tus miembros? ¿No te zumbaban los oídos? ¿No te mordía la muela el dolor de mejillas? ¿No estaba todo oscuro ante tus ojos? Y además de todo eso, ¿no te ha recordado mi hermano el Sueño cada noche? ¿No te acostabas por la noche como si ya estuvieras muerto? El hombre no pudo responder; se resignó a su destino y se fue con la Muerte.