Düşük Su Seviyesine Giden Taş Merdiven

Taş merdiven sadece su çekildiğinde ortaya çıkıyordu. Mara, fosil yataklarına ulaşmak için yüz kere inmişti; kırk üç basamak ve dibe yakın kırık bir basamak saymıştı. Bugün, aşağıdaki çıkıntıda yaralı bir yürüyüşçüyü görünce, kırk iki basamak saydı. En alttaki görünen basamak ise çoktan su altında kalmıştı.

Yürüyüşçü Tomas, bir deniz kabuğu izini fotoğraflarken ayağı kaymıştı. Bileği şişmişti ve üzerindeki uçurum yolu önceki gece yağan yağmurda çökmüştü. Mara, diğer ziyaretçileri kurtarma ekibini aramaları için göndermişti. Kendisi Tomas'ın yanında kaldı ve onu yedek ceketiyle sardı.

O dalgalarda bir tekne kayalıklara yaklaşamazdı. Bir halat ekibinin uçurumun tepesine ulaşması bir saat sürerdi. Mara, gelgit tablosunda öğleden sonraki yüksekliği iki kez işaretlemişti: denizden karaya esen rüzgârın daha da yükselttiği büyük gelgit.

Koyun karşısında, burun boyunca uzanan eski bir kaçakçı geçidi vardı. Ağzı gelgit çizgisinin üzerindeydi. Mara çocukken oraya sürünmüş ve dedesi tarafından geri çekilmişti; dedesi uzak ucunun çöktüğünü söylemişti. Geçit sığınak sağlayabilirdi, ancak oraya ulaşmak yaklaşık otuz yarda kaygan kayayı geçmeyi gerektiriyordu.

Tomas ayağa kalkmaya çalıştı. Çıkardığı acı dolu ses, yürüyemeyeceğini açıkça gösteriyordu. Mara yanına oturdu ve tekrar merdivene baktı. Merdivenin üst kıvrımında, deniz eğrelti otlarının arkasında gizlenmiş, uçuruma doğru uzanan bir drenaj kanalı vardı. Mara her zaman bunun doğal bir çatlak olduğunu düşünmüştü.

Oraya tırmandı ve fenerini içeriye tuttu. Birkaç adım sonra açıklık genişledi. Taşın üzerinde alet izleri vardı. Burası eski geçidin tıkanmış ucuydu; büyükbabasının hatırladığı çökme, tünelin tamamı değil, gevşek moloz yığınıydı.

Bulguyu kurtarma koordinatörüne bildirdi ve talimat bekledi. İki yerel kurtarma görevlisi, halat ekibinden önce merdivenlere ulaştı. Mara'nın feneriyle açıklığı işaretleyerek, enkazı kuru taraftan incelediler ve dar bir yol açtılar.

O sırada deniz, her üçüncü dalgada fosil çıkıntısını kaplıyordu. Tomas'ı bir taşıma örtüsüne aldılar ve birlikte basamaklardan yukarı çıkardılar. Kırık olanın yanından geçerken su Mara'nın dizlerine çarptı. Bir daha saymadı.

Geçidin içinde hava nemli taş ve eski kök kokuyordu. Koyun üstüne çıktıklarında parlak bir rüzgarla karşılaştılar. Tomas suya baktı ve o kadar şiddetli titremeye başladı ki, bir kurtarıcı onu başka bir battaniyeyle sardı.

O kış, sahil hizmetleri gizli geçidi acil erişim yolu olarak işaretledi. Mara hâlâ ziyaretçileri fosillere götürüyordu. Aşağı inmeden önce onlara gelgit tablosunu, yıkılmış üst yolu ve bir zamanlar çatlak sandığı uçurumdaki kapıyı gösterdi.