Каменная лестница к отливу

Каменная лестница появлялась только во время отлива. Мара спускалась по ней сотни раз, чтобы добраться до месторождений окаменелостей, насчитав сорок три ступени и сломанную у подножия. Сегодня, когда на уступе внизу лежал раненый пешеход, она насчитала сорок две ступени. Самая нижняя видимая ступень уже была под водой.

Турист по имени Томас поскользнулся, фотографируя отпечаток ракушки. У него распухла лодыжка, а тропа над ним обвалилась из-за дождя прошлой ночью. Мара отправила остальных посетителей вызвать спасательную команду. Она осталась с Томасом, укутав его своей запасной курткой.

В такую ​​волну лодка не смогла бы приблизиться к уступу. Веревочной команде потребовался бы час, чтобы добраться до вершины скалы. В таблице приливов Мара дважды подчеркнула высоту прилива во второй половине дня: это был сизигийный прилив, ещё более высокий из-за ветра с моря.

Через бухту, на мысе, пролегал старый контрабандистский проход. Его устье возвышалось над линией прилива. В детстве Мара заползала туда, но дедушка вытаскивал её обратно, говоря, что дальний конец прохода обвалился. Проход мог служить убежищем, но чтобы добраться до него, нужно было пересечь тридцать ярдов скользких камней.

Томас попытался встать. Издавшийся у него стон боли ясно показал, что идти он не сможет. Мара села рядом с ним и снова посмотрела на лестницу. На верхнем повороте лестницы, скрытом за морским папоротником, в скалу уходил водоотводный канал. Она всегда думала, что это естественная трещина.

Она забралась внутрь и посветила фонариком. Через несколько футов проход расширился. По камню были видны следы инструментов. Это был заблокированный конец старого прохода; обвал, который помнил ее дед, представлял собой груду рыхлых обломков, а не весь туннель.

Она сообщила о находке координатору спасательной операции и стала ждать инструкций. Двое местных спасателей добрались до лестницы раньше группы, работающей с веревками. Используя фонарик Мары, чтобы обозначить проход, они осмотрели завалы с сухой стороны и расчистили узкий проход.

К тому времени море покрывало окаменелую скалу при каждой третьей волне. Они переложили Томаса на носилочное полотнище и вместе подняли его по ступенькам. Вода ударяла Маре по коленям, когда они проходили мимо сломанной ступени. Она снова не стала считать.

Внутри прохода воздух пах влажным камнем и старыми корнями. Они вышли на склон над бухтой навстречу ветру и свету. Томас оглянулся на воду и так сильно задрожал, что спасатель накинул на него еще одно одеяло.

Той зимой береговая служба обозначила скрытый проход как аварийный маршрут. Мара по-прежнему водила посетителей к окаменелостям. Перед спуском она показывала им таблицу приливов и отливов, разрушенную верхнюю тропу и дверь в скале, которую когда-то приняла за трещину.