La escalera de piedra hacia la bajamar

La escalera de piedra solo aparecía con la marea baja. Mara la había bajado cien veces para llegar a los yacimientos fósiles, contando cuarenta y tres escalones y el que estaba roto cerca del final. Hoy, con un excursionista herido en la cornisa de abajo, contó cuarenta y dos. El último escalón visible ya estaba bajo el agua.

El excursionista, Tomás, resbaló mientras fotografiaba la huella de una concha. Tenía el tobillo hinchado y el sendero del acantilado se había derrumbado durante la lluvia de la noche anterior. Mara había pedido a los demás visitantes que llamaran al equipo de rescate. Se quedó con Tomás, arropándolo con su chaqueta de repuesto.

Con ese oleaje, una embarcación no podía acercarse al borde. Un equipo de cuerdas tardaría una hora en llegar a la cima del acantilado. En la tabla de mareas, Mara había subrayado dos veces la altura de la marea de la tarde: una marea viva elevada aún más por un viento que soplaba del mar hacia la costa.

Al otro lado de la cala, un antiguo pasadizo de contrabandistas atravesaba el promontorio. Su desembocadura sobresalía de la línea de la marea. De niña, Mara se había metido en él y su abuelo la había sacado a rastras, diciendo que el extremo se había derrumbado. El pasadizo podía ofrecer refugio, pero para llegar a él había que cruzar unas treinta yardas de roca resbaladiza.

Tomás intentó ponerse de pie. El gemido de dolor que emitió dejó claro que no podía caminar. Mara se sentó a su lado y volvió a mirar la escalera. En la curva superior, un canal de drenaje se adentraba en el acantilado, oculto tras un helecho marino. Siempre había pensado que era una grieta natural.

Ella subió hasta allí e iluminó el interior con su linterna. La abertura se ensanchó tras unos metros. Marcas de herramientas recorrían la piedra. Este era el extremo bloqueado del antiguo pasadizo; el derrumbe que recordaba su abuelo había sido un montón de escombros sueltos, no el túnel entero.

Informó del hallazgo al coordinador de rescate y esperó instrucciones. Dos rescatistas locales llegaron a las escaleras antes que el equipo de cuerdas. Con la linterna de Mara iluminando la abertura, inspeccionaron los escombros desde el lado seco y despejaron un estrecho camino.

Para entonces, el mar cubría la cornisa fosilizada con cada tercera ola. Trasladaron a Tomás a una sábana y lo subieron juntos por los escalones. El agua golpeó las rodillas de Mara al pasar junto a la que se había roto. Ella no volvió a contar.

Dentro del pasadizo, el aire olía a piedra húmeda y raíces viejas. Salieron a la superficie, donde les esperaba un viento fuerte. Tomás miró hacia el agua y empezó a temblar tanto que un rescatador le puso otra manta encima.

Ese invierno, el servicio costero designó el pasaje oculto como ruta de acceso de emergencia. Mara seguía llevando visitantes a ver los fósiles. Antes de descender, les mostraba la tabla de mareas, el sendero superior en ruinas y la abertura en el acantilado que una vez había confundido con una grieta.