Девятая метеостанция

Станция «Девять» каждое утро посылала одно и то же предупреждение: ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ВОЗВРАЩЕНИЯ ВОДЫ. На Луне не было облаков. Атмосфера была слишком разреженной для дождя, и вода для колонии прибывала замерзшей в грузовых цистернах. Начальник Лины отметил предупреждение как неисправность датчика и выдал ей новую плату.

Станция находилась за старой шахтерской дорогой, в трех часах езды от герметичных шахт. Лина поехала туда одна, следуя за белыми кольями, наполовину зарытыми в ржаво-коричневую пыль. На станции плата показала чистые показания. Приборы тоже. Слабая вибрация проходила через пол каждые сорок семь секунд.

Она открыла журнал технического обслуживания. Двенадцать лет назад, до закрытия шахт, инженеры закопали теплообменник под станцией. Он собирал влагу из выхлопных газов. В приказе об остановке говорилось, что он был опорожнен. Показания температуры говорили об обратном.

Лина опустила камеру через смотровую трубу. Далеко внизу, в помещении размером с зал собраний колонии, голубоватый лед заполнял все пространство. Вдоль его края текла узкая струйка. Каждые сорок семь секунд насос поднимал стакан льда в треснувшую обратную трубу, где лед снова замерзал.

Она отправила фотографии домой. Начальник приказал ей отключить предупреждение и уйти. Камера находилась на спорном участке земли, принадлежащем компании, занимающейся добычей полезных ископаемых. Для восстановления потребовались бы обследование, слушание по вопросу о праве собственности и разрешение от компании, чьи суда перестали прибывать шесть лет назад.

В тот вечер жители колонии третью неделю подряд ограничивали количество принимаемых душей. Задержка груза переросла в проблему с топливом. Лина наблюдала, как дети наполняют питьевые пакетики из крана в классе, осторожно нажимая, чтобы сохранить последние капли.

Она вернулась в Найн с беспилотником для обследования. Она не стала взламывать печати или запускать насосы. Вместо этого она нанесла на карту камеру, зарытые трубы и межевые знаки. Лед покрывал два арендованных участка. Обратная линия пересекала третью границу, входящую в общественный резерв на случай чрезвычайной ситуации, созданный еще до того, как колония получила название.

Ее начальник долго смотрел на карту. «Одна чашка каждые сорок семь секунд нас не спасет».

«Насос не поможет, — сказала Лина. — А вот резервный резервуар поможет. У нас уже есть разрешение на его обслуживание».

Девять дней ушло на замену трубы и анализ талой воды. Первый безопасный резервуар заполнился в среду. Никто не объявлял о чуде; для водоснабжения по-прежнему требовались электричество, фильтры и люди, готовые чинить.

На станции номер девять наконец-то перестали подавать предупреждение. Вместо него появилось обычное сообщение о техническом обслуживании: «ОБРАТНАЯ ЛИНИЯ РАБОТАЕТ». Лина распечатала это сообщение и прикрепила его над расписанием принятия душа. Ниже кто-то добавил рукописную записку с просьбой ко всем продолжать экономить воду.