사자와 생쥐

생쥐 한 마리가 잠든 사자의 발 위를 재빨리 지나갔다. 사자는 깨어나 거대한 앞발 하나로 생쥐를 붙잡았다.

“제발 놓아주세요.” 생쥐가 말했다. “언젠가 제가 도와드릴 수 있을지도 몰라요.”

사자가 어찌나 크게 웃었는지 생쥐는 그 앞발이 떨리는 것을 느꼈다. 자기 귀보다 크지도 않은 생물이 무슨 도움을 줄 수 있겠는가? 그래도 약속이 재미있었기에 발을 들어 올렸다.

며칠 뒤, 사자가 사냥꾼의 그물에 걸려들었다. 주위에서 밧줄들이 솟아올랐다. 사자는 갈기가 엉키고 발밑 땅이 파헤쳐질 때까지 몸부림쳤지만, 버둥거릴수록 매듭만 조여졌다.

포효가 나무들 사이로 울려 퍼졌다. 굴 안에서 그 소리를 들은 생쥐가 달려왔다. 사자는 굵은 나무 두 그루 사이에 단단히 묶여 있었다.

“가만히 계세요.” 생쥐가 말했다. “잡아당기시면 제가 일을 못 해요.”

사자는 따랐다. 쉽지 않은 일이었다. 생쥐는 밧줄 위로 올라가 갉기 시작했다. 커다란 침묵 속에서 이빨이 작은 소리를 냈다. 한 가닥씩 끊어졌다.

마침내 줄 하나가 뚝 끊어졌다. 사자가 벌어진 틈을 부드럽게 밀자 그물이 발 둘레로 느슨하게 떨어졌다.

생쥐는 수염에 붙은 섬유를 털어 냈다. 사자는 서로 소리치지 않고도 마주 볼 수 있을 만큼 머리를 낮췄다.

“네 약속이 생각나는구나.” 사자가 말했다.

“저도 기억해요.” 생쥐가 대답했다.

이번에는 둘 다 웃지 않았다.