Le Lion et la Souris

Une souris passa en courant sur la patte d’un lion endormi. Le lion se réveilla et la captura sous un pied énorme.

« Je vous en prie, laissez-moi partir, dit-elle. Un jour, je pourrai peut-être vous aider. »

Le lion rit si fort que la souris sentit sa patte trembler. Quel service un être pas plus grand que son oreille pourrait-il lui rendre ? Pourtant, cette promesse l’amusait, et il leva le pied.

Quelques jours plus tard, le lion marcha dans le filet d’un chasseur. Des cordes se dressèrent autour de lui. Il lutta jusqu’à emmêler sa crinière et labourer le sol sous lui, mais chaque effort resserrait les nœuds.

Son rugissement traversa les arbres. La souris l’entendit depuis son terrier et accourut. Elle trouva le lion prisonnier entre deux troncs robustes.

« Restez immobile, dit-elle. Je ne peux pas travailler si vous tirez. »

Le lion obéit, bien que cela lui fût difficile. La souris grimpa sur une corde et se mit à la ronger. Ses dents faisaient un petit bruit dans le grand silence. Brin après brin, la corde cédait.

Enfin, un cordage se rompit. Le lion poussa doucement dans l’ouverture et le filet tomba autour de ses pieds.

La souris chassa une fibre de ses moustaches. Le lion baissa la tête jusqu’à ce qu’ils puissent se regarder sans qu’aucun ait besoin de crier.

« Je me souviens de ta promesse, dit-il.

— Moi aussi », dit la souris.

Cette fois, aucun des deux ne rit.