뱀에 관한 이야기

옛날 옛적에 어린아이가 있었는데, 어머니는 매일 오후 아이에게 작은 그릇에 우유와 빵을 담아 주었습니다. 아이는 그것을 들고 마당에 앉았습니다. 그런데 아이가 먹기 시작했을 때, 뱀 한 마리가 벽 틈새에서 기어 나와 그릇에 머리를 담그고 아이와 함께 먹기 시작했습니다. 아이는 이것이 너무 좋았습니다. 그런데 아이가 작은 그릇에 우유를 담아 앉아 있는데 뱀이 바로 오지 않자, 아이는 울었습니다.

“뱀아, 뱀아, 어서 오너라”

이리 오렴, 이 작은 녀석아.

너는 빵 부스러기를 받게 될 것이다.

너는 우유로 기운을 차려라.

그러자 뱀이 급히 달려와서 먹이를 맛있게 먹었습니다. 더욱이 뱀은 고마움을 표하며 숨겨둔 보물에서 반짝이는 돌, 진주, 금으로 만든 장난감 등 온갖 예쁜 것들을 아이에게 가져다주었습니다. 하지만 뱀은 우유만 마시고 빵 부스러기는 남기지 않았습니다. 그러던 어느 날, 아이가 작은 숟가락으로 뱀의 머리를 살살 툭 치며 말했습니다. "빵 부스러기도 먹으렴, 꼬맹아." 부엌에 서 있던 어머니는 아이가 누군가와 이야기하는 소리를 듣고 아이가 숟가락으로 뱀을 때리는 것을 보고는 나무토막을 들고 뛰쳐나와 그 착한 뱀을 죽였습니다.

그때부터 아이에게 변화가 일어났다. 뱀이 아이를 먹이로 삼았을 때는 키가 크고 튼튼했지만, 이제는 예쁘던 발그레한 뺨이 사라지고 점점 야위어 갔다. 얼마 지나지 않아 장례식 새가 밤마다 울기 시작했고, 가슴새는 작은 나뭇가지와 잎사귀를 모아 장례식 화환을 만들었고, 곧 아이는 관에 누워 있었다.

한 고아 소녀가 마을 성벽에 앉아 물레질을 하고 있었는데, 벽 아래쪽 구멍에서 뱀 한 마리가 나오는 것을 보았습니다. 소녀는 재빨리 뱀이 아주 좋아하는 파란색 비단 손수건을 뱀 옆에 펼쳤습니다. 뱀은 손수건 위에만 기어 다니곤 했습니다. 뱀은 손수건을 보자마자 돌아갔다가 작은 금관을 물고 다시 돌아와 손수건 위에 올려놓고는 또 떠났습니다. 소녀는 금관을 집어 들었습니다. 금관은 반짝거렸고 섬세한 금세공으로 만들어져 있었습니다. 얼마 지나지 않아 뱀이 다시 돌아왔지만, 금관이 보이지 않자 벽으로 기어 올라와 슬픔에 잠겨 힘이 다할 때까지 작은 머리를 벽에 부딪히다가 마침내 그곳에 쓰러져 죽었습니다. 만약 소녀가 금관을 그대로 두었더라면, 뱀은 분명 구멍에서 더 많은 보물을 가져왔을 것입니다.

뱀이 “후후, 후후” 하고 울어요.

한 아이가 “나와 봐.”라고 말합니다. 뱀이 나오자 아이는 여동생에 대해 묻습니다. “빨간 양말을 신은 꼬마 아가씨 못 봤니?”

뱀은 “아니요.”라고 말합니다.

"저도 마찬가지예요."

"그럼 저도 당신과 같네요. 흐흐흐흐."