ヘビにまつわる物語

昔、ある小さな女の子がいました。お母さんは毎日午後、小さなボウルに入った牛乳とパンをその子にくれました。その子は庭に座ってそれを食べていました。ところが、食べ始めると、壁の隙間から蛇が這い出てきて、小さな頭を皿に突っ込み、一緒に食べました。その子はそれが嬉しくて、小さな皿を持ってそこに座っていても蛇がすぐに来なかったとき、泣き出しました。

「蛇よ、蛇よ、早く来い

さあ、小さなものよ、こちらへおいで。

あなたはパンくずを得るでしょう、

あなたは乳で喉を潤さなければならない。

すると蛇は急いでやって来て、ご馳走を堪能しました。さらに、隠しておいた宝物の中から、輝く石や真珠、金の玩具など、子供にたくさんの美しいものを持ってきて感謝の気持ちを表しました。しかし、蛇はミルクだけを飲み、パンくずは残しました。ある日、子供は小さなスプーンを取り、蛇の頭をそっと叩きながら、「パンくずも食べなさい、ちびっ子」と言いました。台所に立っていた母親は、子供が誰かと話しているのを聞き、子供がスプーンで蛇を叩いているのを見て、丸太を持って飛び出し、その善良な生き物を殺してしまいました。

それ以来、その子に変化が現れた。蛇が一緒に食事をしていた間は、背が高くたくましく成長していたのに、今では可愛らしいバラ色の頬は消え、やつれていった。やがて夜になると、葬儀用の鳥が鳴き始め、コマドリが葬儀用の花輪を作るために小枝や葉を集め始め、間もなくその子は棺の上に横たわった。

孤児の少女が町の城壁に座って糸を紡いでいると、城壁の低い穴から蛇が出てくるのが見えました。少女はすぐに、蛇が好む青い絹のハンカチを蛇のそばに広げました。蛇はハンカチの上しか這わないのです。蛇はハンカチを見るとすぐに引き返し、小さな金の冠を持って戻ってきて、ハンカチの上に置いてからまた去っていきました。少女は冠を拾い上げました。それはきらきらと輝き、繊細な金細工でできていました。蛇が二度目に戻ってくるまでそう時間はかかりませんでしたが、冠が見えなくなると、壁に這い上がり、悲しみに暮れて、力が尽きるまで小さな頭を壁に打ち付け続け、ついにはそこで死んでしまいました。もし少女が冠をそのままにしておけば、蛇はきっともっとたくさんの宝物を穴から持ち出してきたことでしょう。

ヘビが「フフ、フフ」と鳴く。

子供が「出てきなさい」と言うと、蛇が出てくる。すると子供は妹のことを尋ねて「赤い靴下を履いた小さな子を見かけなかったの？」と聞く。

ヘビは「いいえ」と答える。

私も持っていません。

「じゃあ、私もあなたと同じね。ふふふ、ふふふ、ふふふ。」