가난과 겸손은 천국으로 인도한다

옛날 옛적에 한 왕자가 세상으로 나갔는데, 생각에 잠겨 슬픔에 잠겨 있었습니다. 그는 아름답고 맑은 푸른 하늘을 바라보며 한숨을 쉬고 말했습니다. "저 천국에서는 얼마나 행복할까!" 그때 길을 따라 걸어오는 가난한 백발의 노인을 보고 그에게 말을 걸었습니다. "어떻게 하면 천국에 갈 수 있을까요?"

그 남자는 이렇게 대답했다. "가난과 겸손으로 천국에 이르게 될 것이다. 내 누더기 옷을 입고 7년 동안 세상을 떠돌아다니며 비참함이 무엇인지 경험해 보라. 돈은 취하지 말고, 배가 고프면 자비로운 마음을 가진 사람들에게 빵 한 조각을 구걸하라. 그러면 천국에 이를 것이다."

그러자 왕자는 화려한 외투를 벗고 거지 옷을 입고 넓은 세상으로 나가 극심한 고통을 겪었습니다. 그는 약간의 음식만 먹고 아무 말도 하지 않으며 주님께 자신을 천국으로 데려가 달라고 기도했습니다. 7년이 지나 왕자는 아버지의 궁궐로 돌아왔지만 아무도 그를 알아보지 못했습니다. 왕자는 하인들에게 “가서 부모님께 내가 돌아왔다고 전해 주십시오.”라고 말했습니다. 그러나 하인들은 믿지 않고 비웃으며 그를 그 자리에 남겨두고 떠났습니다. 왕자는 “가서 형들에게도 전해 주십시오. 그러면 그들이 내려올 것입니다. 다시 그들을 보고 싶습니다.”라고 말했습니다. 하인들은 그것 또한 하지 않았지만, 마침내 한 하인이 가서 왕자의 자녀들에게 이 소식을 전했습니다. 그러나 그들은 믿지 않고 관심을 두지 않았습니다. 왕자는 어머니에게 편지를 써서 자신의 고난을 모두 이야기했지만, 자신이 어머니의 아들이라는 사실은 밝히지 않았습니다. 그래서 여왕은 그를 불쌍히 여겨 계단 밑에 자리를 마련해 주고, 하인 두 명을 시켜 매일 음식을 가져다주도록 했습니다.

그러나 그들 중 한 명은 심술궂게 “왜 거지에게 좋은 음식을 줘야 하느냐?”라고 말하며 음식을 자기가 먹거나 개들에게 주고는, 허약하고 쇠약해진 거지에게는 물밖에 주지 않았습니다. 하지만 다른 한 명은 정직하여 거지에게 보내준 음식을 받아먹었습니다. 양은 적었지만, 거지는 그것으로 한동안 버틸 수 있었고, 그동안 인내심을 잃지 않았지만 점점 더 쇠약해졌습니다. 병세가 악화되자 그는 마지막 성찬을 받고 싶어 했습니다. 성체가 성찬대 아래로 올라갈 때, 마을과 인근의 모든 종이 울리기 시작했습니다. 미사가 끝난 후 사제는 계단 밑에 있는 그 불쌍한 남자에게 갔는데, 그는 이미 죽어 있었습니다. 한 손에는 장미 한 송이, 다른 손에는 백합 한 송이를 들고 있었고, 그의 옆에는 그의 삶이 적힌 종이가 놓여 있었습니다.

그가 묻혔을 때, 그의 무덤 한쪽에는 장미가, 다른 한쪽에는 백합이 피어났다.