Povertà e umiltà conducono al Paradiso

C'era una volta il figlio di un re che uscì per il mondo, pieno di pensieri e tristezza. Guardò il cielo, che era così meravigliosamente puro e azzurro, poi sospirò e disse: "Come dev'essere bello stare lassù in paradiso!". Poi vide un pover'uomo dai capelli grigi che veniva verso di lui lungo la strada, gli parlò e gli chiese: "Come posso arrivare in paradiso?".

L'uomo rispose: "Con la povertà e l'umiltà. Indossa i miei abiti stracciati, vaga per il mondo per sette anni e scopri cosa sia la miseria, non accettare denaro, ma se hai fame chiedi un pezzo di pane a chi ha cuore compassionevole; in questo modo raggiungerai il paradiso".

Allora il figlio del re si tolse la sua magnifica veste e indossò al suo posto la veste del mendicante, uscì nel vasto mondo e soffrì grande miseria. Non portava con sé altro che un po' di cibo, non diceva nulla, ma pregava il Signore di accoglierlo nel suo paradiso. Quando furono trascorsi sette anni, tornò al palazzo di suo padre, ma nessuno lo riconobbe. Disse ai servi: «Andate a dire ai miei genitori che sono tornato». Ma i servi non gli credettero, risero e lo lasciarono lì. Allora disse: «Andate a dirlo ai miei fratelli, perché possano scendere, perché mi piacerebbe tanto rivederli». I servi non vollero farlo neanche questo, ma alla fine uno di loro andò e lo raccontò ai figli del re, ma questi non gli credettero e non se ne curarono. Allora scrisse una lettera a sua madre, descrivendole tutta la sua miseria, ma non disse di essere suo figlio. Così, per pietà, la regina gli fece assegnare un posto sotto le scale e gli fece portare il cibo ogni giorno da due servitori.

Ma uno di loro era di indole cattiva e disse: «Perché il mendicante dovrebbe avere del buon cibo?» e lo tenne per sé, o lo diede ai cani, e al mendicante debole e deperito non diede altro che acqua; l'altro, invece, era onesto e portava al mendicante ciò che gli veniva mandato. Era poco, ma con quello poteva vivere per un po', e per tutto il tempo fu molto paziente, anche se si indeboliva progressivamente. Quando però la sua malattia si aggravò, desiderò ricevere l'estrema unzione. Mentre l'ostia veniva portata giù, tutte le campane della città e dei dintorni iniziarono a suonare. Dopo la messa il sacerdote andò dal pover'uomo sotto le scale, e lì giaceva morto. In una mano teneva una rosa, nell'altra un giglio, e accanto a lui c'era un foglio su cui era scritta la sua storia.

Quando fu sepolto, una rosa crebbe da un lato della sua tomba e un giglio dall'altro.