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휴스턴 최대 제조 시설 중 한 곳의 뒷마당은 분주한 모습이었다. 여러 명의 인부들이 도르래를 이용해 무거운 물체를 들어 올리느라 정신이 없었다. 그때, 마찰로 밧줄이 끊어지면서 크레인이 무너져 내렸다. 사람들이 황급히 몸을 피하는 소리와 함께 요란한 굉음과 함께 먼지가 피어오르고, 한 남자가 무거운 목재 더미 아래에 쓰러져 죽어 있었다.

다른 사람들이 모여들어 온 힘을 다해 그의 엉망이 된 몸에서 들보를 끌어냈다. 거칠지만 따뜻한 마음씨를 가진 사람들 사이에서 연민의 쉰 목소리가 흘러나왔고, "누가 그녀에게 이 사실을 알려야 할까?"라는 질문이 무리 사이로 퍼져 나갔다.

그들이 서 있는 바로 앞, 기찻길 근처의 아담하고 깔끔한 오두막집에서, 눈빛이 초롱초롱한 갈색 머리의 젊은 여인이 노래를 부르며 일하고 있었다. 그녀는 눈 깜짝할 사이에 죽음이 남편을 앗아갔다는 사실을 전혀 알지 못했다.

그녀는 일하면서 행복하게 노래를 불렀지만, 평생 그녀를 보호하고 위로해 줄 손길은 이제 멈춰 서서 차가운 무덤 속으로 빠르게 향하고 있었다!

이 거친 남자들은 어린아이처럼 움츠러들어 그녀에게 그 사실을 말하기를 꺼린다. 그들은 그녀의 미소를 끔찍한 슬픔과 애통함으로 바꿔놓을 소식을 전하는 것이 두렵다.

“마이크, 가봐.” 세네 명이 동시에 말했다. “우리 중에 네가 가진 상처가 제일 심하잖아. 최대한 태연하게 그 여자에게 소식을 전해줘. 자, 이제 가봐. 우리가 시신 수습하는 동안 팀의 불쌍한 아가씨에게 잘 대해줘.”

마이크는 젊고 건장한 체격에 쾌활한 인상을 가진 남자였다. 그는 불행하게도 세상을 떠난 동료를 마지막으로 한 번 더 바라보고는, 아름다운 젊은 아내(아쉽게도 이제는 과부가 된)가 살고 있는 오두막집을 향해 천천히 길을 걸어갔다.

그가 도착했을 때, 그는 조금도 망설이지 않았다. 그는 다정하면서도 강인했다. 그는 대문 빗장을 들어 올리고는 단호하게 문으로 걸어갔다. 그가 말을 꺼내기도 전에, 그의 얼굴에는 무언가 진실을 말해주는 듯했다.

"뭐였지?" 그녀가 물었다. "자연발화였어, 아니면 뱀이었어?"

"데릭이 넘어졌어요."라고 마이크가 말했다.

"그럼 내기는 졌네." 그녀가 말했다. "당연히 위스키일 거라고 생각했거든."

신사 여러분, 인생은 실망으로 가득 차 있습니다.