Een sportieve interesse
Lees het complete korte verhaal "A Sporting Interest" van O. Henry.
Het is een hectische scène achter een van Houstons grootste fabrieken. Een aantal arbeiders is bezig een zwaar object met behulp van takels omhoog te hijsen. Door wrijving breekt een touw doormidden en stort een hijskraan in. Er volgt een haastige actie om aan de kant te gaan, een harde klap klinkt, een stofwolk dwarrelt op en een man ligt levenloos onder de zware balken.
De anderen verzamelen zich rondom hem en trekken met bovenmenselijke inspanning de balken van zijn verminkte lichaam weg. Een hees gemompel van medelijden klinkt uit ruwe maar vriendelijke harten, en de vraag gaat rond in de groep: "Wie gaat het haar vertellen?"
In een net huisje vlakbij het spoor, recht voor hun neus, staat een jonge vrouw met heldere ogen en bruin haar te zingen tijdens haar werk, niet wetende dat de dood haar man in een oogwenk heeft weggerukt.
Ze zong vrolijk op haar werk, terwijl de hand die ze had gekozen om haar haar hele leven te beschermen en te troosten, nu verstild en snel wegkwijnend in de kilte van het graf ligt!
Deze ruwe mannen deinzen terug als kleine kinderen om het haar te vertellen. Ze vrezen het nieuws te moeten brengen dat haar glimlach zal veranderen in diep verdriet en geklaag.
'Ga jij maar, Mike,' zeggen drie of vier tegelijk. 'Jij hebt meer lef dan wie van ons ook, en je zult haar het nieuws zo makkelijk mogelijk moeten vertellen. Ga nu weg en praat rustig tegen Tims arme meisje terwijl wij proberen het lijk in orde te maken.'
Mike is een man met een vriendelijk gezicht, jong en stevig gebouwd, en met een laatste blik op zijn ongelukkige kameraad loopt hij langzaam de straat af naar het huisje waar de mooie jonge vrouw woont – helaas, nu weduwe.
Bij aankomst aarzelt hij geen moment. Hij is zachtaardig, maar ook sterk. Hij tilt de poortgrendel op en loopt vastberaden naar de deur. Er is iets in zijn gezichtsuitdrukking, nog voordat hij spreekt, dat haar de waarheid vertelt.
'Wat was het?' vraagt ze, 'spontane zelfontbranding of slangen?'
"Derrick is gevallen," zegt Mike.
'Dan heb ik mijn weddenschap verloren,' zegt ze. 'Ik dacht echt dat het whisky zou zijn.'
Het leven, heren, zit vol teleurstellingen.
Volledig klassiek verhaal. Engelse brontekst: Standard Ebooks. De bronuitgave vermeldt dat de tekst in de Verenigde Staten tot het publieke domein behoort; de regels verschillen per land.
Gesprek tussen lezers
Begin het gesprek.
