Un intérêt sportif
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Un intérêt sportif » d'O. Henry.
À l'arrière d'une des plus grandes usines de Houston, l'activité bat son plein. Plusieurs ouvriers s'affairent à soulever une lourde charge à l'aide de palans. Soudain, une corde se rompt par frottement et une grue s'effondre. Dans la précipitation, on entend une bousculade, un fracas assourdissant, un nuage de poussière, et l'on découvre un homme étendu, mort, sous les poutres.
Les autres se rassemblent et, au prix d'efforts herculéens, retirent les poutres qui recouvraient son corps mutilé. Un murmure rauque de pitié s'élève de seins rudes mais bienveillants, et la question parcourt le groupe : « Qui va le lui dire ? »
Dans une jolie petite maison près de la voie ferrée, à leur vue, une jeune femme aux yeux brillants et aux cheveux bruns chante en travaillant, ignorant que la mort lui a arraché son mari en un clin d'œil.
Elle chantait joyeusement à son travail, tandis que la main qu'elle avait choisie pour la protéger et la réconforter tout au long de sa vie restait immobile et se tournait rapidement vers la froideur de la tombe !
Ces hommes rudes reculent comme des enfants à l'idée de lui annoncer la nouvelle. Ils redoutent de lui transmettre un message qui transformera ses sourires en un chagrin et des lamentations terribles.
« Vas-y, Mike », disent trois ou quatre d'entre eux en même temps. « C'est toi qui as le plus de peine, et tu devras lui annoncer la nouvelle aussi vite que possible. Va-t'en maintenant, et parle doucement à la pauvre fille de Tim pendant que nous essayons de remettre le corps en état. »
Mike est un homme au visage avenant, jeune et robuste, et après un dernier regard à son malheureux camarade, il descend lentement la rue en direction de la maisonnette où vit la jeune et jolie épouse – hélas, désormais veuve.
À son arrivée, il n'hésite pas. Il est sensible, mais fort. Il soulève le loquet du portail et se dirige d'un pas décidé vers la porte. Avant même qu'il n'ouvre la bouche, son visage exprime quelque chose qui lui révèle la vérité.
« Qu’est-ce que c’était ? » demande-t-elle, « une combustion spontanée ou des serpents ? »
« Derrick est tombé », dit Mike.
« Alors j'ai perdu mon pari », dit-elle. « J'étais sûre que ce serait du whisky. »
La vie, messieurs, est pleine de déceptions.
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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