Un interesse sportivo
Leggi il racconto completo "Un interesse sportivo" di O. Henry.
La scena si svolge sul retro di uno dei più grandi stabilimenti manifatturieri di Houston. Diversi operai sono intenti a sollevare un oggetto pesante con l'ausilio di paranchi. Improvvisamente, una fune si spezza a causa dell'attrito e una gru crolla. Si sente una fuga precipitosa, un forte schianto, una nuvola di polvere e un uomo riverso a terra, morto, sotto le pesanti travi.
Gli altri si radunano intorno e con sforzi erculei trascinano via le travi dal suo corpo martoriato. Un rauco mormorio di pietà si leva da seni ruvidi ma gentili, e la domanda che si pone il gruppo è: "Chi glielo dirà?".
In un grazioso cottage vicino alla ferrovia, proprio di fronte a loro, una giovane donna dagli occhi vivaci e dai capelli castani canta mentre lavora, ignara che la morte le ha portato via il marito in un batter d'occhio.
Cantava allegramente mentre lavorava, mentre la mano che aveva scelto per proteggerla e confortarla durante la vita giaceva immobile e si stava rapidamente trasformando nel freddo della tomba!
Questi uomini rozzi si ritraggono come bambini all'idea di dirglielo. Temono di doverle dare la notizia che trasformerà i suoi sorrisi in un dolore e un lamento terribili.
«Vai, Mike», dicono tre o quattro di loro all'unisono. «Hai più zoppia di tutti noi, comunque, e dovrai darle la notizia nel modo più delicato possibile. Vai via adesso e parla con delicatezza alla povera ragazza di Tim mentre noi cerchiamo di sistemare il cadavere.»
Mike è un uomo dal volto gradevole, giovane e robusto, e dopo un ultimo sguardo al suo sfortunato compagno si incammina lentamente lungo la strada verso il cottage dove vive la giovane e bella moglie, ahimè, ora vedova.
Quando arriva, non esita. È di buon cuore, ma forte. Solleva il chiavistello del cancello e si dirige con passo deciso verso la porta. C'è qualcosa nel suo volto, prima ancora che parli, che le rivela la verità.
«Cos'era?» chiede lei, «combustione spontanea o serpenti?»
"Derrick è caduto", dice Mike.
«Allora ho perso la scommessa», dice lei. «Ero sicura che si trattasse di whisky.»
La vita, signori, è piena di delusioni.
Racconto classico integrale. Testo inglese di riferimento: Standard Ebooks. L’edizione indica che il testo è di pubblico dominio negli Stati Uniti; le norme variano da paese a paese.
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