새로운 미생물

휴스턴에 사는 한 남자는 과학을 매우 사랑하고 그 신비에 열렬히 몰두하는 사람입니다. 그는 집에 작은 실험실을 차려놓고 화학 실험을 하고 여러 물질을 분석하는 데 많은 시간을 보냅니다.

최근 그는 여러 가지 세균 이론에 큰 관심을 보이며, 파스퇴르와 코흐의 저서를 비롯해 다양한 종류의 간균에 관한 자료들을 구해서 읽느라 본업을 다소 소홀히 했다.

그는 900배율의 새 돋보기를 구입했으며, 머지않아 세균에 관한 귀중한 발견 목록에 자신의 몫을 더할 수 있기를 기대하고 있다.

지난 화요일 밤에 한 교회에서 친교 모임과 저녁 식사가 있었습니다.

남편의 아내는 그가 가기를 바랐지만, 그는 집에 남아 현미경으로 조용히 시간을 보내는 것이 훨씬 낫겠다며 거절했고, 아내는 아이들을 데리고 나갔다.

그는 전직 주립 지질학자 덤블이 휴스턴 습지대의 물을 분석한 보고서를 읽고 있었는데, 그 사람의 주장을 직접 조사해서 확인하고 싶어 안달이 나 있었다.

그래서 그는 저녁 식사 직후 부엌으로 가서 소화전 옆 벤치 위에 놓인 물이 가득 찬 양철 양동이를 발견하고는 곧바로 실험실로 가져가 몸을 고정시킨 후 작업에 착수했다.

잠시 후 그는 아내와 아이들이 집에서 나와 한두 블록 떨어진 교회에서 저녁 식사를 하러 가는 소리를 들었고, 앞으로 조용하고 편안한 시간을 보낼 수 있게 되어 스스로 만족스러워했다.

그는 거의 세 시간 동안 양동이에 담긴 늪지대 물 샘플을 강력한 현미경으로 반복해서 검사하며 작업에 몰두했다.

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마침내 그는 승리의 기쁨에 겨워 무릎을 탁 쳤다.

“덤블이 틀렸어!” 그가 소리쳤다. “덤블은 그것이 Hybadid cystallis라고 하는데, 난 그가 틀렸다고 확신해. 이 물의 생물은 분열균류 박테리아지만, roseopersicina의 마크로쿠스도 아니고, 등지름 세포를 가지고 있지도 않아.”

“내가 새로운 세균을 발견한 것일까? 과학계에서 명성을 얻을 수 있는 걸까?”

그는 펜을 집어 들고 글을 쓰기 시작했다. 잠시 후 가족들이 집에 돌아왔고, 아내가 연구실로 올라왔다. 그는 평소에는 아내를 들여보내지 않았지만, 그날만큼은 문을 열고 열정적으로 아내를 맞이했다.

“엘렌,” 그가 외쳤다. “당신이 떠난 후로 나는 명성과 어쩌면 재산까지 얻었소. 늪지대 물에서 새로운 박테리아를 발견했소. 과학계에서는 이와 같은 것을 설명하지 못하오. 당신의 이름을 따서 명명할 것이오. 그러면 당신의 이름은 영원히 기억될 것이오. 현미경으로 한번 보시오.”

그의 아내는 한쪽 눈을 감고 원통 안을 들여다보았다.

"참 신기한 동그란 것들이네요, 그렇죠?" 그녀가 말했다. "저것들이 시스템에 해로운가요?"

"확실히 죽음이야. 하나라도 소화기관에 들어가면 끝장이지. 오늘 밤 런던 의학 저널이랑 뉴욕 과학 아카데미에 편지를 써야겠어. 엘렌, 얘네들을 뭐라고 부를까? 음... 엘레노베스, 엘레나이트, 아니면 뭐?"

"오, 존, 이 얄미운 사람!" 아내가 테이블 위에 놓인 양철 양동이를 보자마자 비명을 질렀다. "내가 교회 만찬에 가져가려고 사온 갤버스턴 굴이 담긴 양동이를 가져갔잖아! 미생물이라니!"