新しい微生物

ヒューストンに住むある男性は、科学をこよなく愛し、その神秘を熱心に探求している。彼は自宅に小さな実験室を設け、多くの時間を化学実験や様々な物質の分析に費やしている。

彼は最近、様々な細菌説に強い関心を持ち、パスツールやコッホの著作、そして様々な種類の桿菌に関する入手可能なあらゆる資料を読むために、本業をやや疎かにしている。

彼は新たに900倍の拡大鏡を購入し、近いうちに細菌に関する貴重な発見の数々に自身の功績を加えたいと願っている。

先週の火曜日の夜、ある教会で懇親会と夕食会が開かれた。

男性の妻は彼に出て行ってほしかったが、彼は断り、妻が子供たちを連れて行く間、自分は家にいて顕微鏡で静かに過ごしたいと言った。

彼は元州地質学者ダンブル氏によるヒューストンのバイユーの水質分析報告書を読んでおり、その人物の主張を自らの調査によって検証したいと強く願っていた。

そこで彼は夕食後すぐに台所へ行き、消火栓のそばのベンチに置いてあった水でいっぱいのブリキのバケツを見つけると、それをすぐに研究室へ運び、体を固定して作業に取りかかった。

しばらくすると、妻と子供たちが教会での夕食に向かうために家を出る音が聞こえた。教会はほんの1、2ブロック先だった。彼はこれから静かに過ごせる時間を心の中で喜んだ。

彼は3時間近く作業を続け、バケツに入れた沼地の水サンプルを強力な顕微鏡で繰り返し調べた。

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ついに彼は勝利の喜びを込めて膝を叩いた。

「ダンブルは間違っている！」と彼は叫んだ。「彼はハイバディド・シスタリスだと言っているが、私は彼が間違っていると確信している。この水に生息しているのは分裂菌類だが、ロゼペ​​ルシシナのマクロコッカスでもなく、等径細胞でもない。」

「もしかして、私は新しい細菌を発見したのだろうか？科学者としての名声は、私の手の届くところにあるのだろうか？」

彼はペンを手に取り、書き始めた。しばらくすると家族が帰宅し、妻が研究室にやってきた。普段は彼女を部屋に入れようとしない彼だったが、この時はドアを開けて、彼女を温かく迎え入れた。

「エレン」と彼は叫んだ。「君がいなくなってから、私は名声と、おそらくは富も手に入れた。沼地の水から新しい細菌を発見したんだ。科学ではこれまでに類を見ない。君の名を冠して名付けよう。君の名前は永遠に語り継がれるだろう。顕微鏡で見てごらん。」

妻は片目を閉じ、円筒の中を覗き込んだ。

「面白い小さな丸いものよね？」と彼女は言った。「体に害はあるのかしら？」

「確実に死ねるわ。消化管に虫が入ったら、もうおしまいよ。今夜、ロンドンのランセット誌とニューヨーク科学アカデミーに手紙を書くつもり。エレン、あの虫たちを何て呼ぼうかしら？ ええと、エレン信者？ エレン派？ それとも何かしら？」

「ああ、ジョン、なんてひどい人なの！」妻はテーブルの上のブリキのバケツを見て叫んだ。「教会の夕食会に持っていくために買ったガルベストン産の牡蠣のバケツを持ってるじゃない！ まったく、微生物だらけだわ！」