Un nuovo microbio

C'è un uomo di Houston che è un grande amante della scienza e un appassionato studioso dei suoi misteri. Ha allestito un piccolo laboratorio in casa e trascorre gran parte del suo tempo a sperimentare con sostanze chimiche e ad analizzare diverse sostanze.

Ultimamente si è interessato molto alle varie teorie sui germi e ha un po' trascurato il suo lavoro per leggere gli scritti di Pasteur e Koch, e tutto ciò che riusciva a reperire riguardante i vari tipi di bacilli.

Ha acquistato un nuovo microscopio con ingrandimento 900x e spera di poter presto aggiungere il suo contributo al numero di preziose scoperte riguardanti la vita dei germi.

Martedì sera scorso si è tenuto un incontro conviviale con cena in una delle chiese.

La moglie dell'uomo voleva che lui andasse, ma lui si rifiutò, dicendo che avrebbe preferito di gran lunga rimanere a casa a godersi un po' di tranquillità con il suo microscopio, mentre lei sarebbe andata a prendere i bambini.

Aveva letto il rapporto di analisi delle acque del bayou di Houston redatto dall'ex geologo statale Dumble, ed era ansioso di verificare le affermazioni di quel signore con un esame personale.

Così, subito dopo cena, attraversò la cucina e trovò un secchio di latta pieno d'acqua su una panca vicino all'idrante, lo portò immediatamente in laboratorio e, dopo essersi allacciato, si mise al lavoro.

Dopo un po' sentì la moglie e i figli uscire di casa per andare a cena in chiesa, che distava solo un isolato o due, e si congratulò con se stesso per il bel momento di tranquillità che gli sarebbe spettato.

Ha lavorato per quasi tre ore, esaminando ripetutamente al microscopio i campioni d'acqua del bayou prelevati dal secchio.

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Alla fine si batté la mano sul ginocchio in segno di trionfo.

«Dumble si sbaglia!» esclamò. «Dice che si tratta di Hybadid cystallis, e sono certo che si sbagli. Gli abitanti di quest'acqua sono batteri schizomiceti, ma non sono né macrocchi di roseopersicina, né hanno cellule isodiametriche.»

«È possibile che io abbia scoperto un nuovo germe? La fama scientifica è alla mia portata?»

Afferrò la penna e iniziò a scrivere. Poco dopo, la sua famiglia tornò a casa e sua moglie salì in laboratorio. Di solito si rifiutava di farla entrare, ma in quell'occasione aprì la porta e la accolse con entusiasmo.

«Ellen», gridò, «da quando te ne sei andata ho conquistato fama e forse anche fortuna. Ho scoperto un nuovo batterio nelle acque della palude. La scienza non ne ha mai descritto uno simile. Lo chiamerò con il tuo nome e il tuo nome passerà alla fama eterna. Dai un'occhiata al microscopio.»

Sua moglie chiuse un occhio e guardò dentro il cilindro.

"Sono delle piccole cose rotonde e buffe, vero?" disse. "Sono dannose per l'organismo?"

“Morte certa. Se uno di questi ti finisce nel tratto digerente, sei spacciato. Stasera scriverò al London Lancet e all'Accademia delle Scienze di New York. Come li chiameremo, Ellen? Vediamo... Ellenobi, o Elleniti, o cos'altro?”

«Oh, John, che schifo!» urlò la moglie, non appena vide il secchio di latta sul tavolo. «Hai preso il mio secchio di ostriche di Galveston che avevo comprato per portarle alla cena della chiesa! Che schifo di microbi!»