Un nouveau microbe

À Houston, un homme est un grand passionné de science et un fervent étudiant de ses mystères. Il a aménagé un petit laboratoire chez lui et consacre une grande partie de son temps à expérimenter avec des produits chimiques et à analyser différentes substances.

Ces derniers temps, il s'est beaucoup intéressé aux différentes théories sur les germes et a quelque peu négligé son travail pour lire les écrits de Pasteur et de Koch, ainsi que tout ce qu'il pouvait se procurer concernant diverses sortes de bacilles.

Il a fait l'acquisition d'un nouvel instrument grossissant de 900 fois et espère bientôt ajouter sa contribution au nombre de précieuses découvertes concernant la vie des microbes.

Mardi soir dernier, un repas convivial a été organisé dans une des églises.

L'épouse de cet homme voulait qu'il y aille, mais il a décliné, disant qu'il préférait de loin rester à la maison et passer un bon moment tranquille avec son microscope, pendant qu'elle irait chercher les enfants.

Il avait lu le rapport de l'ancien géologue d'État Dumble sur son analyse de l'eau du bayou de Houston, et il était impatient de vérifier les affirmations de ce monsieur par une analyse personnelle.

Aussitôt après le souper, il traversa la cuisine, trouva un seau en fer-blanc rempli d'eau posé sur un établi près de la borne d'incendie, le transporta aussitôt à son laboratoire et, s'y attachant, se mit au travail.

Au bout d'un moment, il entendit sa femme et ses enfants quitter la maison pour se rendre au souper à l'église, qui n'était qu'à un ou deux pâtés de maisons de là, et il se félicita du bon moment de calme qu'il allait passer.

Il travailla pendant près de trois heures, examinant à plusieurs reprises, à l'aide du puissant microscope, des échantillons d'eau du bayou provenant du seau.

⁂

Finalement, il frappa son genou de la main en signe de triomphe.

« Dumbledore se trompe ! » s'exclama-t-il. « Il dit que c'est l'Hybadide cystallis, et je suis certain qu'il se trompe. Les habitants de cette eau sont des bactéries schizomycètes, mais ce ne sont ni des macrocci de Roseopersicina, ni des cellules isodiamétriques. »

« Se pourrait-il que j’aie découvert un nouveau germe ? La gloire scientifique est-elle à ma portée ? »

Il saisit sa plume et se mit à écrire. Peu après, sa famille rentra et sa femme monta au laboratoire. D'ordinaire, il refusait de la laisser entrer, mais cette fois-ci, il ouvrit la porte et l'accueillit avec enthousiasme.

« Ellen, s’écria-t-il, depuis ton départ, j’ai acquis gloire et peut-être fortune. J’ai découvert une nouvelle bactérie dans l’eau du bayou. La science n’a jamais rien décrit de semblable. Je la nommerai en ton honneur et ton nom entrera dans la gloire éternelle. Regarde-la donc au microscope. »

Sa femme ferma un œil et regarda à l'intérieur du cylindre.

« C’est drôle, ce sont de petites choses rondes, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Sont-elles nocives pour l’organisme ? »

« La mort assurée. Si vous en avalez un, c’est la fin. Je vais écrire ce soir au Lancet de Londres et à l’Académie des sciences de New York. Comment les appellerons-nous, Ellen ? Voyons voir… Ellenobes, ou Ellenites, ou quoi ? »

« Oh, John, espèce de salaud ! » hurla sa femme en apercevant le seau en fer-blanc sur la table. « Tu as pris mon seau d'huîtres de Galveston que j'avais acheté pour le repas paroissial ! Des microbes, vraiment ! »