奴隷とライオン

ある奴隷が、ひどく虐待されていた主人から逃げ出し、捕まるのを避けるために砂漠へと逃げ込んだ。食料と住処を求めてさまよっていると、洞窟にたどり着き、中に入ってみると誰もいないことに気づいた。しかし、実はそこはライオンの巣穴で、哀れな逃亡者にとって恐ろしいことに、ほぼ同時にライオンが現れた。男はもう助からないと諦めたが、驚いたことに、ライオンは彼に飛びかかって食い尽くすどころか、近づいてきて彼に媚びへつらい、同時に鳴き声を上げながら前足を上げていた。足がひどく腫れて炎症を起こしていることに気づき、調べてみると、足の裏に大きな棘が刺さっているのを見つけた。そこでライオンは棘を取り除き、できる限り傷の手当てをした。すると、やがて傷は完全に治った。ライオンの感謝は計り知れなかった。彼はその男を友と見なし、しばらくの間、洞窟で共に過ごした。しかし、ある日、奴隷は仲間との交流を恋しく思い始め、ライオンに別れを告げて町へ戻った。そこで彼はすぐに正体を見破られ、鎖につながれてかつての主人の元へ連れて行かれた。主人は彼を見せしめにしようと決意し、劇場で行われる次の公開見世物で彼を野獣の餌食にするよう命じた。運命の日、野獣たちが闘技場に放たれ、その中に巨大で獰猛な姿をしたライオンがいた。そして、哀れな奴隷がその中に投げ込まれた。ライオンがちらりと彼を見ただけで、彼に飛びかかり、愛情と喜びを全身で表しながら彼の足元に横たわったとき、観衆はどれほど驚いたことだろう！それは洞窟で出会った彼の旧友だったのだ！観衆は奴隷の命を助けるよう大声で叫び、町の知事は獣のような存在に示された感謝と忠誠心に驚嘆し、両者に自由を与えるよう命じた。