Lo schiavo e il leone

Uno schiavo fuggì dal suo padrone, che lo aveva trattato con estrema crudeltà, e, per evitare la cattura, si rifugiò nel deserto. Mentre vagava in cerca di cibo e riparo, giunse a una grotta, nella quale entrò e che trovò disabitata. In realtà, però, era la tana di un leone e, quasi immediatamente, con orrore del povero fuggitivo, il leone stesso apparve. L'uomo si diede per spacciato: ma, con suo sommo stupore, il leone, invece di balzargli addosso e divorarlo, gli si avvicinò e lo adulava, guainendo e alzando la zampa. Notandola molto gonfia e infiammata, l'uomo la esaminò e trovò una grossa spina conficcata nella pianta del piede. La rimosse e medicò la ferita al meglio delle sue possibilità: col tempo guarì completamente. La gratitudine del leone fu immensa; considerò l'uomo come un amico e i due condivisero la grotta per un certo periodo. Venne però un giorno in cui lo schiavo cominciò a desiderare la compagnia dei suoi simili, e salutò il leone e tornò in città. Qui fu subito riconosciuto e portato via in catene dal suo ex padrone, il quale decise di fare di lui un esempio e ordinò che fosse gettato in pasto alle belve al successivo spettacolo pubblico nel teatro. Nel giorno fatale, le belve furono liberate nell'arena, e tra queste c'era un leone di enorme mole e dall'aspetto feroce; e poi il povero schiavo fu gettato in mezzo a loro. Quale fu lo stupore degli spettatori quando il leone, dopo un solo sguardo, gli balzò incontro e si sdraiò ai suoi piedi con ogni espressione di affetto e gioia! Era il suo vecchio amico della caverna! Il pubblico gridò che la vita dello schiavo fosse risparmiata: e il governatore della città, meravigliato da tanta gratitudine e fedeltà in una bestia, decretò che entrambi fossero liberati.