L'esclave et le lion

Un esclave s'enfuit de chez son maître, qui le maltraitait cruellement, et, pour éviter d'être capturé, se réfugia dans le désert. Errant à la recherche de nourriture et d'un abri, il parvint à une grotte qu'il trouva vide. En réalité, c'était la tanière d'un lion, et presque aussitôt, à l'horreur du malheureux fugitif, le lion lui-même apparut. L'homme se crut perdu ; mais, à sa plus grande stupéfaction, le lion, au lieu de se jeter sur lui et de le dévorer, vint le flatter, tout en gémissant et en levant la patte. Voyant qu'elle était très enflée et enflammée, il l'examina et y découvrit une grosse épine plantée dans la plante du pied. Il l'enleva et pansa la plaie du mieux qu'il put ; et avec le temps, elle guérit complètement. La gratitude du lion fut immense ; il considéra l'homme comme son ami, et ils partagèrent la grotte ensemble pendant quelque temps. Un jour, cependant, l'Esclave commença à regretter la compagnie de ses semblables. Il fit ses adieux au Lion et retourna en ville. Là, il fut aussitôt reconnu et emmené, enchaîné, à son ancien maître, qui résolut de faire de lui un exemple et ordonna qu'on le jette en pâture aux bêtes lors du prochain spectacle public au théâtre. Le jour fatidique, les bêtes furent lâchées dans l'arène, et parmi elles un Lion d'une masse immense et d'un aspect féroce ; puis le malheureux Esclave fut jeté au milieu d'elles. Quelle ne fut pas la stupéfaction des spectateurs lorsque le Lion, après un seul regard, bondit vers lui et se coucha à ses pieds avec une expression d'affection et de joie débordante ! C'était son vieil ami de la caverne ! La foule réclama la vie de l'Esclave à grands cris ; et le gouverneur de la ville, émerveillé par une telle gratitude et une telle fidélité de la part d'une bête, décréta que tous deux recouvreraient leur liberté.